Aloe perfoliata (mitriformis)

L'Aloe perfoliata, anciennement nommé Aloe mitriformis, forme avec le temps des tapis de rosettes joliment colorées dans les rocailles sèches soumises à un ensoleillement intense. Cette plante grasse vivace développe des tiges qui se couchent sous le poids des rosettes et s'enracinent de place en place. Ces rosettes présentent des feuilles charnues et triangulaires bordées de petites dents blanches non piquantes. Elles se parent de nuances chaudes et douces et s'animent en fin de printemps ou en début d'été d'inflorescences en forme de parasol, rouge carmin, très nectarifères. Cet aloès donne sa pleine mesure en plein soleil, dans un jardin méditerranéen ou dans un large pot sur la terrasse.

L'Aloe perfoliata est une espèce botanique de la famille des Aloeacées, native du Sud-Ouest de l'Afrique du Sud (Cap-Occidental), où il croît dans des zones côtières rocheuses et montagneuses. Sa résistance au gel est estimée à -5 ou -6 °C en pointe dans un sol sec.  Il s'agit d'une plante vivace succulente de taille modeste, au port prostré, atteignant 30 à 40 cm de hauteur, mais capable de s'étendre sur 1.5 à 2 m². Chaque rosette de feuilles s'allonge pour former rapidement une tige feuillée qui se couche et rampe sous son propre poids. Chaque rosette, redressée vers le ciel, est composée de feuilles peu épaisses, triangulaires, légèrement incurvées, pointues, de couleur vert bleuté à vert sombre. Sous l'effet du soleil et de la sécheresse, le bord des feuilles, ainsi que leur revers, se colorent de nuances brique, roses à rouges, voire de tons mauves. Les feuilles en fin de vie sèchent et forment autour de la tige rampante un épais fourreau. La floraison, très visitée par les insectes butineurs, a lieu en été, de juin à août. L'inflorescence ramifiée, mesurant 40 à 60 cm de hauteur, surgit du cœur de la rosette. Elle prend la forme d'un bouquet de longues fleurs tubulaires rouge carmin disposées en parapluie. La hampe florale se décale du cœur lors de l'apparition de nouvelles feuilles. 

Résistant très bien aux embruns et à la sécheresse, l'Aloe perfoliata se cultive aussi bien en pot pour décorer la terrasse ou le balcon, qu'en pleine terre, dans une rocaille ou sur un talus sec. En climat méditerranéen pas trop rude, ou sur les côtes protégées de l'Atlantique, on peut l'acclimater en pleine terre. Il embellira un terrain pentu ou rocheux bien drainé, ou même le dessus d'un mur de pierres sèches. Ailleurs, on l'installera dans un pot plus large que haut  pour profiter de son charme si particulier. On peut par exemple l'associer à des petits agaves, Echeverias et  Delosperma dans une collection de plantes en pots. Vous pouvez planter à leur pied des couvre-sol du même tempérament frugal : Oenothère du Missouri, Osteospermums, Felicia qui combleront l'espace par leur floraison et leur feuillage persistant et masqueront le vide laissé par une plante morte.

Au sujet des Agaves et Aloes :

Les aloès et les agaves se ressemblent, mais appartiennent à deux familles botaniques différentes, les Aloeacées et les Agavacées. Ce qui les distingue essentiellement réside dans le fait que les rosettes des aloès fleurissent durant de nombreuses années tandis que la floraison d'une rosette d'agave mature marque la fin de sa vie. Chez certaines espèces d'Aloes, des bourgeons interfoliaires donnent naissance à de nouvelles plantes qui recouvrent les restes desséchés du plant-mère. Chez les agaves, la hampe florale centrale se développe à partir du bourgeon terminal. Chez les aloès, les boutons floraux naissent entre les feuilles. Les agaves sont natifs d'Amérique du Nord, alors que l'on retrouve les aloès uniquement dans la moitié sud de l'Afrique, ainsi que dans les îles proches de l'Océan Indien.