Aloe polyphylla - Aloes spirale

L'Aloe polyphylla, également appelé Aloes spirale, est une curiosité de la nature, une plante succulente rare, à la beauté singulière et à la géométrie parfaite. Cette espèce botanique forme une rosette composée d'une multitude de feuilles charnues et pointues gris-vert, qui s'agencent en une spirale au fil du temps. Sa floraison estivale aux tons corail a lieu en été, ajoutant encore à son charme exotique. Relativement rustique, jusqu'à -8 à -10°C, et elle ne craint pas la neige. Sa culture, un peu délicate, semble mieux cernée de nos jours. On retiendra qu'elle pousse au soleil, dans un sol fertile à dominante sableuse, et qu'elle demande des étés frais et humides ainsi que des hivers secs. Des conditions très faciles à réunir lorsque la plante est cultivée en pot ! 

L'Aloe polyphylla est une espèce botanique de la famille des Asphodélacées, native des massifs montagneux qui occupent le centre de l'Afrique du Sud, plus précisément du Lesotho et des régions voisines. Elle est malheureusement devenue rare dans son pays d'origine. Il s'agit d'une plante vivace succulente de petite taille, compacte, au port en rosette plus large que haute, atteignant dans leur milieu naturel jusqu'à 1 m de diamètre. En culture sous nos climats, elle dépassera rarement 30 cm de hauteur pour le feuillage, 45 à 50 cm en fleurs, pour un diamètre de 40 cm environ. Sa croissance est assez rapide, la plante atteignant sa taille adulte en 5 ou 6 ans. Ses feuilles sont épaisses et larges à la base, elles s'amincissent rapidement en pointe, et se terminent  par une épine noire. Les feuilles sont bordées de quelques épines blanches et leur limbe est de couleur gris-vert légèrement bleuté. Une plante adulte portera jusqu'à 150 feuilles qui s’organisent en une spirale parfaite à 5 rangées. En juin-juillet surgit du centre des rosettes matures une hampe florale courte et trapue, divisée en 4 ou 5 épis de fleurs tubulaires pendantes aux tons de corail, orange à rouges. Cette espèce qui ne produit pas de rosettes filles ne se reproduit que par pollinisation croisée, entre deux individus distincts. Elle est réalisée grâce à un oiseau dans son pays d'origine, manuellement sous nos latitudes. Les graines sont noires, très dures, de texture parcheminée.

L'Aloe polyphylla se cultive très bien en pot pour décorer la terrasse ou le balcon, mais aussi en pleine terre en climat méditerranéen ou sur les côtes protégées de l'Atlantique, dans un massif, une rocaille ou sur un talus bien drainé, car il est rustique à -8°C environ. Il constituera une pièce rare dans une collection de plantes grasses, et fera la fierté du jardinier qui maîtrise sa culture. Installez cet aloès dans un pot plus large que haut pour profiter de son charme si particulier. Vous pouvez planter à son pied des couvre-sol du même tempérament frugal : Osteospermums, Felicia, griffes de sorcières qui combleront l'espace par leur floraison et leur feuillage persistant.

Au sujet des Agaves et Aloes :

Les aloès et les agaves se ressemblent mais appartiennent à deux familles botaniques différentes. Ce qui les distingue essentiellement réside dans le fait que les rosettes des aloès fleurissent durant de nombreuses années tandis que la floraison d'une rosette d'agave mature marque la fin de sa vie. Chez certaines espèces d'Aloes, des bourgeons interfoliaires donnent naissance à de nouvelles plantes qui recouvrent les restes desséchés du plant-mère. Chez les agaves, la hampe florale centrale se développe à partir du bourgeon terminal. Chez les aloès, les boutons floraux naissent entre les feuilles. Les agaves sont natifs d'Amérique du Nord, alors que l'on retrouve les aloès uniquement dans la moitié sud de l'Afrique, ainsi que dans les îles proches de l'Océan Indien.