Ancolie Chocolate Soldier - Aquilegia viridiflora

L'Aquilegia viridiflora 'Chocolate Soldier' est une jolie sélection de l'Ancolie verte, dont les fleurs sont fortement teintées de brun-violacé et de pourpre.  C'est une petite plante pas très haute, mais dotée d'une forte présence au printemps: ses grappes de fleurs pendantes, en bonnet de grand-mère de couleur sombre, très inhabituelles, diffusent un parfum agréable à mi-ombre. Lorsqu'elle se plaît, dans un sol bien drainé ne séchant pas, cette ancolie de collection ne demande aucun soin particulier et se naturalise facilement en rocailles et dans les bordures.

L'Aquilegia viridiflora, comme toutes les ancolies, appartient à la famille des renonculacées. Elle est originaire de Chine, du Japon et de Sibérie. On l'y retrouve dans les forêts, sur les pentes herbeuses, au fond des vallées, le long des berges des cours d'eau et dans les lieux  humides. Le cultivar 'Chocolate Soldier'  s'en distingue par des fleurs beaucoup plus colorées de brun.

C'est une vivace herbacée très rustique, elle forme une touffe dressée, haute de 30 cm, pour 20 cm de large, très feuillue, produisant de longues hampes florales qui se ramifient vers le haut. La floraison, odorante, a lieu d'avril à juin. Elle prend la forme de fleurs pendantes, longues de 2 cm, bicolores, à pétales de couleur chocolat entourés de sépales jaune-vert et surmontés d'un éperon court, de couleur brun-violacé. De longues étamines dépassent de la corolle, exhibant des anthères couvertes de pollen jaune. Les fleurs sont rassemblées en cymes de 3 à 7 unités. Cette variété se ressème assez facilement, mais pas toujours de façon fidèle.

Le feuillage et la végétation aérienne disparaissent en hiver, mais parfois dès le milieu de l'été si le sol ne reste pas suffisamment frais et que la plante a produit des graines. Les feuilles basales joliment découpées (biternées) sont d'un joli vert-bleuté, elles donnent une impression de légèreté. 

On cultivait déjà les cornettes dans les parterres du Moyen-Âge, et les jardins de curé ont perpétué la tradition. Peu encombrantes et discrètes, elles sont incontournables dans les mixed-borders, où elles apporteront légèreté et fantaisie. Elles peuvent être installées dans de très nombreux endroits du jardin, en prenant soin de laisser un espace de 20 cm autour de chaque pied: au milieu d'un massif de vivaces, dans une bordure, au pied d'arbustes, en lisère de sous-bois, sur un talus. Elles seront magnifiques plantées en groupes pour obtenir une belle touffe dense. N'hésitez pas à les cueillir à peine ouvertes pour de magnifiques bouquets champêtres. Dans une rocaille fraîche et mi-ombragée, ou en sous-bois clair, on peut associer 'Chocolate Soldier' à des vivaces qui apprécient les mêmes ambiances, comme les Digitales, fougères de taille modeste, Cœurs de Marie ou des corydales par exemple.