Anthyllis vulneraria var. coccinea, Vulnéraire

L'Anthyllis vulneraria var. coccinea est une forme d'anthyllide vulnéraire particulièrement décorative, dotée de fleurs rouge orangé vif. C'est une jolie plante de la famille des Fabacées ou légumineuses, connue pour ses vertus médicinales, mais également intéressante au jardin d'ornement pour sa longue floraison qui apporte de la couleur aux pierrailles et aux talus secs, des endroits où peu de plantes prospèrent. Vraiment vivace dans un sol pauvre et sec, même calcaire, l'anthyllide vulnéraire s'y ressèmera spontanément.

Anthyllis vulneraria est une plante herbacée plus ou moins vivace, très rustique, commune dans les prairies sèches et les terrains en friche d’une vaste zone allant de l’Amérique du Nord à l’Ouest de l’Asie en passant par l’Afrique du Nord et l’Europe. On peut aussi l'apercevoir sur le littoral et dans les Alpes, jusqu'à 3000 m d’altitude. Cette plante forme une petite touffe de 25 cm de hauteur pour 30-40 cm d'étalement, composée de tiges feuillées. Les feuilles velues ont un aspect différent selon leur position sur la tige : celles du bas sont entières, tandis que celles qui sont implantées plus haut sont découpées en folioles inégales, la terminale étant plus grande. La floraison s'étale de mai-juin à septembre selon le climat, elle se renouvelle pendant plusieurs semaines. Elle prend la forme de fleurs papilionacées, rassemblées en capitules denses et globuleux, de couleur rouge vermillon à base jaune devenant blanche. Des bractées ressemblant à des petites feuilles entourent chaque capitule. Cette floraison attire les papillons. Après pollinisation se forment des petites gousses, contenant chacune une graine. Les semis spontanés ne sont pas rares dans le gravier, joints de dalles, fissures, etc.

Excellente plante pionnière sur les sols calcaires, caillouteux et pauvres, l'Anthyllis vulneraria var. coccinea développe une longue racine pivotante qui aère le sol et améliore sa perméabilité.  Ses racines hébergent des bactéries qui fixent l'azote de l'air et enrichissent le sol. Ses fleurs constituent une excellente source d'alimentation pour les bourdons et les papillons en raison de leur forme et de leur richesse en nectar. La plante entière est comestible pour de nombreux animaux de compagnie, et elle nourrit la chenille de plusieurs papillons indigènes. Autant de raisons pour l'inviter dans le jardin !

L’anthyllide vulnéraire porte aussi les noms de trèfle jaune ou thé des Alpes. Dans la pharmacopée traditionnelle, cette plante était utilisée pour soigner les plaies, les brûlures et les inflammations cutanées. On lui prête également des propriétés digestives et des vertus contre la toux.