Artemisia alba Canescens - Armoise argentée

Artemisia alba 'Canescens', également appelée Artemisia splendens, ou encore Artemisia armeniaca, est une armoise de taille modeste qui forme un joli couvre-sol. Son feuillage argenté, aromatique, d'aspect frisé, semi-persistant, prend une étonnante teinte violacée en hiver lorsque ce dernier n'est pas trop rude. Cette petite boule vaporeuse dans laquelle rebondit la lumière est très douce au toucher. Sa floraison estivale est insignifiante. Voici une plante bien rustique, résistante à la sécheresse, merveilleuse en association dans les massifs où son graphisme anime chaque scène végétale.

L'Armoise 'Canescens' appartient à la famille des Asteraceae. Les botanistes ne sont pas d'accord sur ses origines précises, on retiendra qu'elle est native des régions tempérées de l'hémisphère Nord, arides à semi-arides. C'est une plante ligneuse qui présente un port buissonnant bas, atteignant 40 cm en tous sens. Sa croissance est assez rapide. Son feuillage est semi-persistant à persistant en climat plus doux. Les feuilles sont très découpées, argentées et d'autant plus brillantes que le sol est sec. On retrouve cette caractéristique chez toutes les plantes "grises" qui ont développé une stratégie ingénieuse pour piéger la rosée nocturne dans les minuscules poils qui recouvrent le feuillage. Les feuilles mesurent de 3 à 15 mm de long et présentent de minces lobes bouclés, elles sont aromatique lorsqu'on les froisse. La floraison en panicules de fleurs jaune-brun de 5 à 20 cm, en fin d'été, présente peu d'intérêt.

Artemisia alba 'Canescens' est une plante bien adaptée à la sécheresse. Elle redoute l'humidité, particulièrement en hiver. La plantation s'effectuera de préférence à l'automne, pour que la plante ait le temps de s'installer avant l'hiver. Plantez-la en sol léger, voire caillouteux, même argileux et lourd s'il est parfaitement drainé (apport de sable grossier, de cailloux, graviers...). Elle préfère les sols calcaires (ph>7.5). Cette armoise argentée exige le plein soleil et un espace assez dégagé pour donner le meilleur d'elle-même. Tailler légèrement au printemps, au démarrage de la végétation, pour stimuler la pousse et densifier le buisson qui vieillira mieux. Si vous devez déplacer cette plante, procédez en hiver.

Les armoises offre l'avantage de garder toute l'année un feuillage intéressant, qui permet de structurer les plates - bandes. Mêlez l'Armoise agentée aux massifs de plantes vivaces un peu sauvages comme les lavandes, les romarins, les gauras, les achillées, la sauge officinale, le  Panicaut géant (Eryngium giganteum). Associée aux feuillages pourpres, aux fleurs vieux rose comme celles des sedum 'Matrona' ou 'Stewed Rhubard Mountain', le contraste sera très heureux. Cette plante trouvera sa place dans les jardins gris, où elle offrira un niveau intermédiaire dans la succession des volumes. C'est également un bon choix pour les jardins secs, ou les jardins de week-end, qui ne demandent qu'un minimum d'entretien.

Le genre Artemisia est dédié à Artemis, déesse grecque de la chasse, de la nature et de la fertilité. On raconte qu'elle aurait utilisé ces plantes, dont les nombreuses propriétés médicinales sont maintenant reconnues, pour soulager les douleurs de l'enfantement.