Armoise - Artemisia ludoviciana Silver Queen

Artemisia ludoviciana ‘Silver Queen’, appelée armoise de Louisiane ou armoise argentée, se distingue par son feuillage presque blanc, plus lumineux que celui de l’espèce sauvage. Cette vivace forme assez rapidement une touffe souple qui éclaire les massifs dès le printemps. Sa floraison estivale est discrète : on la plante avant tout pour la couleur et la texture de ses feuilles. C'est une bonne variété pour les jardins secs et les bordures ensoleillées. Son feuillage fait le lien entre les floraisons plus colorées du jardin.

Cette armoise appartient à la famille des Astéracées, comme les marguerites et les achillées. Artemisia ludoviciana est une plante vivace originaire d’une vaste partie de l’Amérique, depuis le Canada jusqu’au Mexique, au Guatemala et au Salvador. Elle pousse notamment dans les prairies sèches, les terrains ouverts, sur les talus, dans les sols pierreux et les zones perturbées. Sa végétation repart chaque année depuis des rhizomes souterrains. 'Silver Queen' forme une touffe dressée et assez lâche, haute de 60 à 90 cm. Elle atteint 50 à 80 cm de largeur en quelques années, mais peut s’étendre davantage lorsque ses rhizomes ne rencontrent aucun obstacle. Sa croissance est assez rapide. Les jeunes pousses apparaissent au printemps, elles donnent des tiges droites couvertes de feuilles. Celles-ci sont longues, étroites et lancéolées, parfois entières, parfois grossièrement dentées. Leur surface est garnie de poils fins qui leur confèrent un coloris gris-blanc uniforme et un toucher doux. Froissées, elles dégagent une odeur aromatique caractéristique des armoises. Le feuillage est caduc à semi-persistant selon la rigueur de l’hiver : il disparaît dans les régions froides, mais peut se maintenir partiellement en climat doux. Entre juin et août, la plante produit des panicules dressées de petits capitules jaunâtres ou crème. Ces fleurs, dépourvues de grands pétales décoratifs, se fondent dans le feuillage et présentent peu d’intérêt ornemental. Leur suppression précoce permet de conserver une touffe plus nette et favorise le développement des feuilles. Cette plante supporte jusqu'à -18°C, les sols pauvres et la sécheresse une fois installée. Ses rhizomes produisent de nouvelles pousses à distance de la touffe initiale, il sera donc nécessaire de surveiller leur extension dans les petits massifs. 
Le nom d'espèce ludoviciana fait référence à l’ancien territoire de Louisiane, qui couvrait autrefois une large partie du centre de l’Amérique du Nord. Plusieurs peuples autochtones d’Amérique du Nord ont employé différentes formes sauvages de cette armoise comme plante aromatique et lors de pratiques traditionnelles.

Cette armoise s'installe sur les talus secs, dans les jardins de graviers et les massifs naturalistes. Son feuillage argenté forme de larges nappes et met en valeur des petits arbustes de sol sec. Il est préférable de l’installer à distance de leurs souches ou de contenir ses rhizomes. Elle peut être associée au Ceratostigma willmottianum 'Forest Blue', compact et florifère, à la sauge arbustive 'Royal Bumble', ou au Teucrium fruticans 'Selection Erecta', bien adapté aux terres maigres. Une potentille arbustive telle que 'Lemon Meringue' éclairera l'ensemble de sa longue floraison estivale jaune pâle.