Bulbine frutescens - Bulbine jaune

La Bulbine frutescens est une vivace sud-africaine d'allure exotique, très résistante à la sécheresse mais frileuse, bien adaptée aux rocailles méditerranéennes arides. La plante, dont les tiges s'enracinent à la base au contact du sol, forme avec le temps un épais couvre-sol. Ses longues feuilles succulentes et dressées sont gorgées d'un gel adoucissant et cicatrisant, utilisée en phytothérapie. Sur ses fines inflorescences en épis s'ouvrent de jolies fleurs en étoiles jaune citron à bouquet saillant d'étamines jaunes duveteuses. Dans un jardin côtier, cette floraison peut se renouveler toute l'année si l'hiver est très doux. Ailleurs, la bulbine  se cultivera dans une jarre sur la terrasse ou le balcon, à hiverner à l'abri des gelées en véranda ou à l'intérieur.  

La Bulbine frutescens est une plante vivace herbacée à base ligneuse de la famille des Asphodélacées (ou Liliacées). Cette espèce botanique est originaire de la province du Cap en Afrique du Sud, en particulier des vallées sèches du Cap Est. Peu exigeante en matière de sol, les racines fibreuses de la bulbine ne redoutent que les terres mal drainées, qui conservent l'humidité. Elle s'épanouit dans les sols rocailleux ou sableux, pauvres, même calcaires. Sa rusticité ne dépasse pas -4 à -6 °C en pointe, dans un sol sec en hiver. Son feuillage persiste tout au long de l'année.

Il s'agit d'une vivace succulente de croissance rapide, capable de former une touffe large de 60 cm au minimum, et de 30 cm de hauteur pour le feuillage. La base des tiges, ligneuse et couchée, porte quelques racines adventives qui s'enfoncent très facilement dans le sol. Son feuillage est composé de longues feuilles dressées, charnues et étroites, creusées en gouttières, d'un vert clair et vif, devenant plus foncée et plus grises avec l'âge. Fortement imbriquées les unes dans les autres à la base, elles sont disposées en rangs opposés.  La floraison s'étale de mai à octobre-novembre en pleine terre, mais marque un temps de repos en juillet-août en cas d'été très sec. Entre les feuilles naissent des tiges florales mesurant jusqu'à 50 cm de hauteur. Elles portent à leur extrémité une inflorescence en racème très serré, longue de 8 à 10 cm. Les petites fleurs s'épanouissent de la base vers le sommet. Chacune, ne dépassant pas 1 cm de diamètre, compte 6 pétales d'un jaune lumineux à ligne médiane sombre, recourbés en arrière, dégageant un bouquet d'étamines velues, d'un jaune vif. Après pollinisation par les insectes se forme le fruit : c'est une petite capsule ronde à trois loges, qui contient des petites graines noires fines et ailées, facilement transportées par le vent et l'eau.

La Bulbine frutescens est une très bonne plante de rocaille méditerranéenne, dans un jardin côtier sec. Son allure un peu exotique comblera aussi les amateurs de curiosités botaniques, qui la feront déborder d'un grand pot sur la terrasse à la belle saison, mais l'abriteront en hiver. Sur un grand talus, elle accompagnera toutes les plantes de terrain sec : lavandes mauves ou violettes, romarins rampants, Euphorbia myrsinites, cistes, Perovskia, céanothe rampant, valériane... et bien d'autres encore. 

Propriétés médicinales : les feuilles de la bulbine trouvent la même utilisation que celles de l'Aloe vera. La  sève fraîche est préconisée pour soigner les brûlures, irritations, gerçures,  les piqûres d'insectes...