Digitale laevigata Alba

La Digitalis laevigata Alba est une belle forme à fleurs très claires d'une espèce botanique native du Sud-est de l'Europe appelée Digitale lisse. Rare en culture, il s'agit pourtant d'une plante bien vivace, fiable et facile à cultiver, qui mérite d'être davantage plantée dans les jardins. Spectaculaire par son allure, dotée d'une longue floraison estivale discrètement colorée de blanc crème à jaune pâle, il conviendra de la mettre en valeur au jardin.  Moins exigeante en matière de sol et d'humidité que la digitale pourpre de nos sous-bois, celle-ci se contentera d'un sol ordinaire, même calcaire et assez sec en été. Elle s'épanouira dans les bordures et massifs mi-ombragés, mais aussi au soleil si le sol reste frais.

La Digitale laevigata Alba est une plante de la famille des Scrophulariacées. Son ancêtre à fleurs jaune-orangé est originaire des montagnes de Grèce et des Balkans. Son habitat naturel est constitué de fourrés, de broussailles et de sous-bois. Les anglophones appellent cette plante 'Grecian foxglove', que l'on peut traduire par digitale grecque, ou encore "Giraffe foxglove", Digitale girafe. 

C'est une plante herbacée vivace, développant à partir du printemps une large rosette persistante de 30-40 cm de diamètre, pourvue de feuilles entières, lisses, lancéolées, fortement nervurées, de couleur vert franc. La floraison a lieu en juillet-août. Du sol s'élancent de hautes hampes florales solides atteignant 60 à 80 cm de hauteur. Garnies de petites feuilles sur la moitié de leur hauteur, elles portent en partie terminale de nombreuses fleurs peu serrées les unes contre les autres. Chaque fleur est composée d'un calice vert duveteux, libérant une corolle en tube gonflé prolongée par une lèvre inférieure proéminente.  Elles s'épanouissent de bas en haut, durant 2 à 3 semaines. Chaque fleur accueille un ballet d'abeilles et de bourdons, venant inlassablement s'y ravitailler en nectar et en pollen. Après pollinisation se forment des capsules (fruits) contenant de nombreuses graines qui se ressèment spontanément au jardin, en sol léger. La végétation aérienne, caduque, sèche en hiver.

Installez la digitale laevigata Alba dans un massif ensoleillé, en lisière de bosquet ou en sous-bois clair, en sol ordinaire pas trop sec à frais, même calcaire. Elle se marie bien aux rosiers pastel, aux acanthes, aux vivaces à petites fleurs bleues comme celles de certains géraniums vivaces. Cette variété au coloris délicat sera mise en valeur par des feuillages argentés (cinéraire maritime, armoises arbustives) ou bien pourpres comme ceux des Loropetalum ou des Physocarpus. Cette plante accompagnera aussi en sous-bois clair des heuchères, le feuillage plumeux des fougères. Profitez aussi de cette merveille dans la maison, en confectionnant de jolis bouquets.

La digitale est très riche en principes actifs utilisés pour lutter contre les troubles du rythme cardiaque, elle est aussi cultivée pour un usage médicinal. Les alcaloïdes qu'elle contient sont toxiques par ingestion, mais pas par contact. Il conviendra par mesure de précaution de se laver les mains après avoir manipulé cette plante et de l'éloigner des jeunes enfants.