Epimedium grandiflorum Red Beauty - Fleur des Elfes

L’Epimedium grandiflorum 'Red Beauty' est une variété d'Epimède à grandes fleurs florifère, fiable et particulièrement colorée, en fleurs comme en feuillage. Cette petite vivace d'ombre se pare d'un feuillage qui change de couleur au fil des saisons, et de fleurs printanières en dégradé de rose-violacé à mauve, éclairées par des éperons rose pâle à blancs. Rassemblées en petite grappes, ces fleurs infiniment gracieuses sont très visibles sur le feuillage. Teinté de bronze et de pourpre au débourrement, vert foncé en été, le feuillage prend de belles tonalités rouges en automne avant de disparaître. Les Epimedium animent les zones mi-ombragées du jardin comme peu de plantes savent le faire. Ils vivent de longues années dans tout sol drainé plutôt frais.

Appartenant à la famille des berbéridacées, l’Epimedium 'Red Beauty' est issu entre autres de l'Epimedium grandiflorum, une espèce originaire du nord de la Chine. Cette ravissante variété hybride est parfois commercialisée sous le nom de 'Yubae'.  Il s'agit d'une plante rhizomateuse qui s'établit assez rapidement, elle forme un coussin dense, haut de 30 cm, s'étalant très peu, occupant 30 cm au sol. Elle produit, en fin de printemps (généralement en mai), de délicates petites fleurs de 3 cm, penchées vers le sol, bicolores, de forme originale, qui évoquent un peu des ancolies. Elles sont composées de 4 pétales rose fuchsia à violacé munis de longs éperons plus clairs, juchées sur des tiges graciles et souples. C’est de cette élégance et de cette finesse que lui provient le nom de « Fleur des Elfes ». Son feuillage, le plus souvent caduc (persistant en climat doux), est composé de folioles dentelées d’un vert franc en été, prenant une belle coloration bronze-rouge printemps et rouge en fin de saison.

La fleur des Elfes se plaît en situation fraîche, et supporte bien la concurrence racinaire des autres plantes, ce qui permet de l’utiliser pour habiller le pied des arbres et des arbustes. Plante de sous-bois clair, elle est rustique jusqu'à -15°C, elle apprécie particulièrement les terres humifères, mais s'adapte à presque tous les sols ordinaires. L'Epimède 'Red Beauty', plus jolie disséminée en touffes éparses qu'en couvre-sol, est une plante providentielle pour l'ornement des zones ombragées, souvent négligées. Il serait dommage de la cantonner à un rôle de couvre-sol utilitaire : accompagnée d'Hepatica nobilis, de Fougères, d’Hostas, de géraniums vivaces d'ombre (nodosum et macrorrhizum), de Digitales, de Primevères candélabres, et d'aspérule odorante, la fleur des elfes composera un superbe massif d’ombre légère.