Erodium Stephanie - Bec de héron

L'Erodium 'Stephanie' est une vivace méditerranéenne, qui forme un petit coussin compact. Du printemps à l'automne, elle vous régalera de ses innombrables fleurs blanches à macules pourprées, se renouvelant sans cesse. Frugale et robuste, elle sera à réserver aux rocailles pauvres, sèches et calcaires en plein soleil pour un développement harmonieux. C'est aussi une excellente plante pour les potées sans souci, puisqu'elle ne nécessite quasiment pas d'arrosage. 

L'Erodium 'Stephanie' appartient à la famille des Géraniacées, tout comme leurs proches cousins les géraniums vivaces, d'autres incontournables du jardin d'ornement. Cette plante est issue de l'Erodium guttatum, une espèce originaire du Maroc et d'Algérie, où elle pousse sur les talus calcaires et pierreux. Elle forme un petit coussin prostré, de 15 à 20 cm de haut pour 30 cm de diamètre environ, constitué par des tiges ramifiées, densément garnies de feuilles semi-persistantes. Ces dernières, vert tendre et finement découpées, pourraient évoquer les feuilles de la carotte en miniature ! La floribondité de la plante est exceptionnelle : entre mai et octobre, elle produit sans discontinuer une avalanche de fleurs à 5 pétales blancs, dont deux sont marquées d'une tache (que l'on nomme aussi une macule) d'un pourpre violacé presque noir. L'ensemble se détache particulièrement bien sur le feuillage clair. Après la floraison, chaque fleur donne un fruit allongé et pointu de 3 à 5 cm, qui donne à l'Erodium son autre nom de "bec-de-héron". À maturité, les graines sont projetées par un ingénieux système de catapulte", afin de propager la plante à bonne distance du pied-mère. Les semis ne donneront toutefois pas tous des individus semblables à la variété initiale.

Le bec de héron 'Stephanie' est une plante qui affectionne les sols pauvres, secs et caillouteux, à tendance calcaire, en plein soleil, qui garantiront un port dense et une floraison abondante. Dans un sol trop riche, elle poussera trop "fort", fleurira moins et aura une allure un peu dégingandée, voire négligée, pour finalement dépérir rapidement. Son pire ennemi reste l'humidité stagnante, qui fera également vite pourrir ses racines charnues. En revanche, elle est parfaitement rustique (au-delà de -15°C) et très endurante. Une fois installée, elle peut supporter sans problème des périodes de sécheresse sans demander le moindre arrosage. La multiplication, par boutures de tronçons de racines est aussi très simple.
L'Erodium 'Stephanie' est donc idéale pour garnir une rocaille, ou un talus un peu difficile, ainsi qu'en potées, en compagnie de voisines appréciant les mêmes conditions telles que la bruyère marine Frankenia laevis, le thym serpolet, le pyrèthre d'Afrique ou encore le gypsophile en coussin.