Eryngium maritimum - Panicaut maritime

L'Eryngium maritimum ou Panicaut maritime, est une espèce botanique de nos côtes au splendide feuillage persistant vert bleuté, découpé, coriace et très épineux. De juin à septembre, fleurissant sans discontinuer, il affiche ses têtes rondes d’un remarquable bleu métallique. Un magnifique Chardon bleu, à installer au soleil, dans un sol pauvre, sableux ou caillouteux, très bien drainé, et à prendre avec des pincettes ou des gants, au sens propre du terme !

L’Eryngium maritimum, plus communément appelé Panicaut maritime, est un Chardon botanique, originaire des côtes d’Europe occidentale et des pays méditerranéens. Peut-être l’avez-vous déjà rencontré car il pousse dans les dunes et les galets de notre littoral. La cueillette de cette espèce endémique est cependant interdite dans de nombreux départements français, car il a tendance à se raréfier à l’état sauvage. Appartenant à la famille des Apiacées, ce Panicaut de mer est une plante vivace d’un beau vert bleuté, formant une touffe dressée, et mesurant 30 à 60 cm en tous sens. Sa souche émet des stolons souterrains. Très ramifié, ce Chardon bleu maritime présente un feuillage persistant composé de feuilles glauques, coriaces et épineuses, profondément découpées et aux nervures spectaculaires. De juin à septembre, il se pare de fleurs bleu métallique, en capitules sphériques denses, entourées de bractées bleu argenté.

Ce Chardon bleu maritime apprécie le soleil et les sols pauvres, sableux et caillouteux, bien drainés, se rapprochant le plus possible de son biotope naturel. Il sera donc idéal dans un jardin de bord de mer, dont le sol possède les mêmes caractéristiques que son milieu naturel. Plante très décorative par sa très longue floraison bleue, sans interruption tout l’été, et son splendide feuillage épineux gris bleuté, ce Panicaut sera le compagnon parfait de plantes de terrains pauvres comme les Graminées, les Armoises, les Euphorbes, les Lavandes, en choisissant une ambiance gris bleu, teinte résolument contemporaine. Il est cependant conseillé de le planter en second plan des massifs pour ne pas avoir à côtoyer de trop près ses épines ! Ce Chardon bleu est une des meilleures plantes pour la constitution  de splendides bouquets secs. Il suffit de couper les tiges avant le plein épanouissement des fleurs, et de les faire sécher la tête en bas.

Comestibles, les racines de ce Panicaut maritime, après les avoir fait bouillir et griller, ont un goût qui rappelle celui de la châtaigne. Au Royaume Uni, on en faisait des sucreries.