Eryngium zabelii Big Blue - Panicaut

L'Eryngium x zabelii Big Blue® est une magnifique variété de panicaut, sans doute un des plus beaux chardons d'ornement. Il développe de solides tiges gris bleuté argenté, qui portent fièrement des inflorescences coniques gris-violacé couronnées de bractées épineuses très découpées d'un implacable bleu acier. C’est une plante au feuillage bien armé, mais aussi un point focal pour les massifs de vivaces. Elle fleurit en juillet, et ses fleurs qui restent décoratives pendant plusieurs semaines sont aussi ornementales dans les massifs que dans les bouquets frais ou secs. Un chardon qui se plaira au soleil, dans un sol drainé, même sec en été.

Le Panicaut 'Big Blue' est une plante d'origine hybride, appartenant à la famille des apiacées (anciennement ombellifères), obtenue par le croisement de l'Eryngium alpinum et l’Eryngium bourgatii. Cette variété est considérée par les professionnels comme l’un des chardons bleus les plus décoratifs. La plante, ancrée sur une grosse racine pivotante, forme une touffe de feuilles basales en forme de cœur, caduques à semi-persistantes, épineuses et coriaces, profondément incisées, vert-de-gris nervurées d'argent. Les hampes florales s’élèvent à 75 ou 85 cm du sol et la végétation s'étale sur 40 à 50 cm de diamètre. En juillet-août, les inflorescences en capitules coniques, portées à l'extrémité des tiges à petites feuilles vertes, sont d'abord grises puis violettes et bleu acier. Elles mesurent 8 à 13 cm de hauteur pour 5 cm de diamètre, et surmontent une collerette de bractées étroites et bleues mesurant 6 cm de longueur. Le cône est constitué de minuscules fleurs qui ne produiront pas de graines viables.

L'Eryngium zabelii 'Big Blue' pousse en sol profond, sec, bien drainé, même pauvre et caillouteux en situation chaude et ensoleillée. Cette superbe vivace apporte une texture intéressante aux massifs, grâce à son port un peu altier, mais original et graphique. Plantez-le en rocailles et massifs dans un jardin sec en compagnie de sauges arbustives, Perovskia, Pennisetums, Stipa, Gaura lindheimeri 'Snowstorm', Verbascum bombyciferum 'Polarsommer' et Salvia nemorosa 'Caradonna'. Les fleurs fraîches ou séchées de l'Eryngium sont très utilisées dans les bouquets.