Euphorbia lathyris - Euphorbe des Jardins

L'Euphorbia Lathyris, également appelée Euphorbe des Jardins ou Epurge, porte aussi les noms de "chasse-taupe" ou encore d'"herbe à taupes". Dans le folklore du jardinage, elle était réputée pour éloigner ces petits mammifères: il est plus vraisemblable que ce soit plutôt le latex irritant qui s'écoule des tiges cassées que l'on place dans leurs galeries qui les repousse. Cette plante le plus souvent bisannuelle ou vivace de courte vie forme une unique tige dressée,  garnie de longues feuilles d'un vert-bleuté à médiane blanche et implantées en croix et à l'horizontale autour de cette tige. Sa floraison estivale est faite de grandes ombelles acidulées qui ne manquent pas de fraîcheur. Autrefois très répandue dans les jardins, elle en a été délogée comme une mauvaise herbe. Il est vrai qu'elle est vraiment peu exigeante, très rustique et résistante à la sécheresse. Elle possède aussi un graphisme peu ordinaire, à mettre en valeur dans un jardin minéral ou contemporain: installez-la par groupe de 5 à 7 sujets pour un effet géométrique bluffant!

L'Euphorbia lathyris appartient à la famille des Euphorbiaceae. Elle est originaire du sud de l’Europe (France, Italie, Grèce) et de Chine, et naturalisée dans de nombreux pays. On la rencontre dans les friches, les remblais et décombres, non loin des habitations, mais aussi dans les jardins. Cette espèce se développe sur une ou deux années, fleurit une seule fois puis meurt.

Cette plante herbacée développe une tige raide, creuse et solide, se ramifiant dans sa partie supérieure à maturité. Elle atteindra en moyenne 90 cm de hauteur. Cette tige porte des feuilles persistantes glabres, étroites et linéaires, pointues à leur extrémité, de couleur glauque, traversées par une ligne centrale presque blanche. Elles sont disposées de façon opposée sur la tige et chaque paire de feuilles forme un angle droit avec la paire située juste au-dessous et juste au-dessus. Vues de dessus, ces feuilles forment des croix superposées. La floraison, assez spectaculaire, a lieu en été, en juillet-août, elle s'annonce lorsque la tige se ramifie dans sa partie supérieure. Les ramifications produisent une grande ombelle sphérique qui porte de nombreuses fleurs sans pétales, mais garnies de belles bractées d'un jaune-vert lumineux et portées par des pédoncules bleutés. Après pollinisation par les insectes, les fleurs laissent place à des fruits qui libèrent les graines de façon explosive, émettant un petit bruit caractéristique. Le système racinaire de cette plante comporte une racine pivotante principlale et quelques racines secondaires. 

Comme toutes les euphorbes, cette plante contient un latex collant et toxique à la cassure. Elle peut causer des irritations cutanées (sève), elle est  toxique par ingestion (toutes les parties de la plante sont concernées).

L'Euphorbia lathyris convient parfaitement aux jardins à caractère sauvage, contemporains, naturels, ou aux jardins minéraux. Son originalité s'accordera bien avec les kniphofias jaunes, orange ou rouges, les phormiums, la floraison bleue des myosotis, les grandes feuilles du tetrapanax, l'Hedychium assam orange, les yuccas. Plantée par groupe de plusieurs sujets, elle montre une silhouette suffisamment graphique pour figurer en bonne place dans une rocaille ou au détour d'une allée. Aussi à l’aise dans les jardins modernes que dans une ambiance champêtre, elle s'associe avec tout, relevant de ses inflorescences acides n'importe quelle couleur. Pour rendre sa floraison  plus lumineuse encore, il suffit de l’associer au violet des iris, Allium ou clématites à grandes fleurs. Le duo avec les graminées est particulièrement réussi. On peut en l'utilisant créer des effets de masses souples et sinueux, structurer les massifs, opposer les couleurs et les formes des feuillages.