Giroflée quarantaine - Matthiola incana

La Matthiola incana fait partie des giroflées bien vivaces, d'un grand intérêt ornemental, car elle peut former sous climat doux un véritable petit arbuste touffu porté par un petit tronc, paré d'un joli feuillage étroit gris mat et d'une abondante floraison printanière au parfum d'oeillet. Les fleurs de la forme que nous cultivons sont blanches, mais comme nous la multiplions de semis, il peut arriver que quelques pieds portent des fleurs roses ou pourpre, mais invariablement dotées de ce magnifique parfum épicé. En sol humide, elle est parfois cultivée en bisannuelle malgré son excellente rusticité. Cette giroflée quarantaine est une plante idéale pour un jardin sans arrosage, une grande rocaille, mais aussi pour l'ornement de la terrasse ou du balcon.

Poussant spontanément dans l'extrême Sud-Est de la Corse, la matthiole est originaire d'Europe méditerranéenne et des Iles Canaries, où elle se ressème facilement entre les rochers du littoral. Cette grande vivace à base ligneuse, de croissance rapide, appartient à la famille des brassicacées, tout comme le chou, le colza et la moutarde. Dans des conditions de culture semblables à celles de son habitat naturel, elle atteindra bien plus d'un mètre en tous sens, et développera un véritable petit tronc et des branches ligneuses. Dans des ambiances plus fraiches, elle forme une très belle touffe buissonnante et évasée de 40 à 60 cm en tous sens. Son feuillage persistant lors d'hivers cléments est composé de feuilles étroites et longues, velues, vert-de-gris, aux reflets argentés accentués par la chaleur et la sécheresse. La floraison a lieu d'avril à juin, selon le climat. Elle est très abondante, remarquablement parfumée et très visitée par les insectes butineurs. Les petites fleurs simples à 4 pétales sont regroupées en grappes terminales à l'extrémité des tiges foliées. La Matthiola incana possède une racine pivotante que l'on prendra soin de ménager lors de la transplantation.

La giroflée quarantaine, dans sa forme la plus simple, est une plante très gratifiante, par sa floribondité, le parfum de ses fleurs, et sa faculté à pousser sans entretien, dans un jardin de week-end ou un jardin sans jardinier. Sa seule exigence est d'être plantée au soleil, dans un sol drainé, même calcaire et pauvre. On l'utilisera en massif ou en rocaille, en compagnie des sauges arbustives, romarins, lavandes, cistes, euphorbes arbustives et phlomis dans un jardin sec, ou associée à des ancolies, campanules, géraniums vivaces ou rue des chèvres en climat et sol plus frais. Elle se comporte très bien en pots également, pour égayer la terrasse ou les abords de la maison.