Helenium Ranchera - Hélénie rouge foncé.

L'Helenium Ranchera est une nouvelle variété d'hélénie venue des Pays-Bas, unique par le coloris véritablement rouge soutenu à reflets bleutés de ses fleurs de marguerite. La plante, compacte et ramifiée, offre un spectacle étourdissant en fin d'été parmi les étoiles bleues des asters, les roses de septembre, les tendres échinacées et tant d'autres floraisons tardives. Cette hélénie se passe de tuteurage dans les massifs et convient parfaitement à la culture en pots. Sa floraison presque déraisonnable annonce en fanfare l'explosion des couleurs de l’automne, au jardin comme dans les bouquets.

Les héléniums sont des vivaces originaires d’Amérique du Nord, où on les trouve généralement au bord des marécages. Le cultivar 'Mariachi Ranchera', introduit en 2014, se distingue par un port compact aux tiges solides ne dépassant pas 50-60 cm de hauteur pour 50cm d'étalement. Les feuilles colorées d’un vert franc, de forme lancéolée et à marge lisse sont disposées de manière alterne le long des tiges. En août- septembre,  voire jusqu'en octobre, naissent au sommet des tiges des boutons presque blancs qui s'épanouissent en capitules rouges à centre sombre, survolés par un cortège d'insectes pollinisateurs. Les capitules évoquent des marguerites de 4 à 5 cm de diamètre; au centre, le cône violacé laisse place progressivement à des étamines jaunes qui forment un cercle concentrique. A la périphérie, des fleurons colorés de rouge sombre fanent en prenant une teinte brique très douce. Boutons très clairs et fleurs d'un rouge froid cohabitent sur la plante qui compose alors un très joli bouquet.

L’Helenium 'Short n Sassy' est une plante robuste, bien rustique et jamais malade, facile à cultiver au soleil, en sol frais et bien drainé. Il apprécie les sols ordinaires plutôt frais et les expositions ensoleillées. Il fleurit aussi bien les talus, les bordures, que les bacs sur la terrasse. Malgré toutes ces qualités, les hélénies demeurent rares dans les jardins. Peut-être parce que leurs tons chauds annoncent l'automne un peu trop vite, alors que le jardin et le jardinier tentent encore de retenir les dernières floraisons estivales; 'Ranchera', d'un rouge profond, se marie très bien avec les fleurs bleues et mauves de certains géraniums vivaces, les anémones du Japon, les dahlias nains rouges ou même jaunes, mais aussi les feuillages noirs des Ophiopogon planiscapus et l'Amaranthe pourpre (Amaranthus Hypochondriacus), annuelle mais spectaculaire. Dans une autre ambiance, les feuillages feutrés des stachys ou des sauges valorisent beaucoup la teinte rouge de cette floraison.