Iris japonica - Iris du Japon

L'Iris japonica, également appelé iris frangé, porte aussi le nom d'Iris du Japon, bien qu'il n'ait rien à voir avec l'Iris ensata (ou kaempferi), l'autre Iris du Japon. C'est une espèce asiatique vigoureuse qui se propage à l'aide de rhizomes dans les lieux mi-ombragés. Son beau feuillage lustré d'un vert clair et vif, décoratif en hiver, s'orne au printemps de petites fleurs frangées, d'un blanc bleuté rehaussé d'or, portées sur des hampes florales graciles. Cette floraison d'une grande finesse cache un tempérament robuste : l'iris frangé s'installe facilement dans un sous-bois clair, même sec en été, dans nos régions pas trop froides toutefois. 

L'Iris japonica appartient à la famille des Iridacées, comme tous les iris, et à la section des iris dépourvus de barbe. Il s'agit d'une espèce botanique native de Chine et du Japon, où elle colonise des pentes caillouteuses et herbeuses, mais aussi des forêts claires. La forme originelle est chinoise, mais on cultive au Japon depuis fort longtemps une forme stérile qui ne produit pas de graines. L'iris frangé résiste à -12 °C en pointe une fois bien établi. Il apprécie l'humus et la fraîcheur au printemps, mais endure assez bien les étés très secs. 

C'est une plante vivace, persistante en hiver, qui forme une touffe de longues feuilles souples, courbées, en forme de glaive, disposées en éventail. La touffe mesure entre 50 et 60 cm de hauteur en fleurs, 30-40 cm pour le feuillage. Après un temps d'installation, cet iris s'étale par le biais de longs et fins rhizomes très peu enterrés qu'il sera facile d'arracher pour contenir leur extension. Ils se glissent entre les roches, sous les dalles et s'insinuent entre les autres plantes. La floraison a lieu de mi-mars à juin, en fonction du climat, uniquement sur les touffes ombragées. Les gelées tardives peuvent la compromettre. Les tiges florales vertes sont minces et plus ou moins ramifiées. Les fleurs, mesurant environ 4 cm de diamètre, sont composées de 6 tépales spatulés : 3 sépales frangés blancs maculés de bleu violacé à spot jaune d'or et 3 pétales plus courts et plus mices, d'un blanc bleuté. Ces fleurs sont solitaires, ou bien groupées à l'extrémité de la tige florale.  

L'iris frangé est plutôt une plante d'ombre, il fleurit mal en plein soleil. Couvre-sol permanent, attractif même en hiver, ses délicates petites fleurs pastel illuminent au printemps les grandes rocailles ombragées, les murs exposés au nord-est ou le pied des haies. En sous-bois sec, on l'associera au fragon petit-houx, à la grande pervenche, au géranium macrorrhizum. En sol un peu plus humide, il accompagnera des fougères peu exigeantes, des bergénias ou des geraniums nodosum.