Iris du Japon - Iris ensata Dainagon

L'Iris ensata Dainagon concentre dans sa grande fleur ondulée ouverte bien à plat tout le faste et le raffinement de l'art floral à la japonaise.  Cette opulente variété d'iris d'eau japonais déploie en été de grandes fleurs alanguies d'un mauve-violacé assez soutenu, aléatoirement éclaboussé et veiné de blanc, discrètement rehaussées par un petit signal jaune niché au coeur de la corolle. Il s'agit d'une plante rhizomateuse de sol frais à humide non calcaire qui  fera merveille sur les berges des points d'eau, mais aussi dans les terres qui restent bien fraîches en été. Excelentes fleurs coupées utilisée notamment en ikebana, les Iris ensata furent jadis intensément cultivés au Japon pour cet usage, notamment aux abord d'Edo (l'ancêtre de Tokyo).

Les Iris ensata (synonyme kaempferi), hanashōbu en japonais, plus connus sous le nom d'Iris d'eau du japon, n'ont rien de comparable avec nos classiques iris des jardins, exception faite de leur appartenance à la famille des iridacées. L'Iris ensata originel est une plante à rhizome fibreux originaire d'Asie, plus précisément des lieux humides du Japon, de l'Himalaya et de Sibérie. Ces iris, réputés difficiles à cultiver, aiment les sols acides et tourbeux (ne supportent pas l'excès de calcaire), sont avides d'eau pendant leur période de végétation et de floraison, mais apprécient les terres un peu moins humides en hiver: on les retrouve dans la nature poussant au-dessus du niveau de l'eau qui baisse souvent en hiver, puis remonte au printemps avec la fonte des neiges. 

Le cultivar 'Dainagon' forme une touffe hérissée, plutôt dressée, atteignant tout de même 80 cm de hauteur en fleur pour 50 à 60 cm d'envergure. La plante s'étale lentement sur le sol par le biais de ses rhizomes, embellissant année après année. Le feuillage, caduc, d'un vert moyen, est composé de longues et fines feuilles rubanées, engainantes à la base, marquées par une nervure centrale saillante. La floraison a lieu entre mai et août selon le climat, durant 3 bonnes semaines. Des tiges florales émergent des touffes de feuilles. Chacune porte 2 à 3 très grandes fleurs de 12-15 cm de diamètre. Elles sont sont composées de 3 gros sépales arrondis et aplatis veinés de blanc sur fond mauve foncé, surmontés de 3 pétales aplatis plus petits et plus dressés, et de 3 styles larges et dressés.

Souvent cultivés sur les berges de mares et de bassins, les Iris ensata, comme beaucoup de plantes marécageuses, peuvent vivre les "pieds" dans l'eau durant l'été mais leurs rhizomes supportent mal d'être immergés pendant l'hiver surtout si celui-ci est glacial. Dans nos jardins, ces Iris ensata se plairont dans une terre franche bien allégée par du terreau, mais ne se desséchant pas en été. Plantez-les par exemple dans un sol lourd formant une légère dépression, dans le bas d'une pente ou sur une berge dont la terre s'humidifie par capillarité. Associez l'Iris ensata Dainagon aux Anemone rivularis, Hémérocalles, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, Physostegia virginiana, lysimaques et ligulaires.