Iris du Japon - Iris ensata Eden's Paintbrush

L'Iris ensata 'Eden’s Paintbrush', est une variété d'iris d'eau japonais rare en culture, qui se distingue par la délicate coloration de ses pétales, comme peints à la main. Semblables à de grands papillons exotiques immobilisés en plein vol, ses fleurs aux pétales gracieusement retombants sont entièrement mouchetées et veinées de violet sur un fond blanc. Elles s'ornent d'un petit signal jaune à la base de chaque sépale, chargé de guider les abeilles au centre de la fleur. Contrairement aux idées reçues, cet iris de sols inondés se plaît aussi en massif, dans une bonne terre dénuée de calcaire mais restant fraîche en été, où ils composent de merveilleux tableaux. Les Iris ensata furent jadis intensément cultivés au Japon, notamment aux abords d'Edo (l'ancêtre de Tokyo), pour la fleur coupée.

Les Iris ensata (synonyme kaempferi), hanashōbu en japonais, plus connus sous le nom d'Iris d'eau du japon, n'ont rien de comparable avec nos classiques iris des jardins, exception faite de leur appartenance à la famille des iridacées. L'Iris ensata originel est une plante à rhizome fibreux originaire d'Asie, plus précisément des lieux humides du Japon, de l'Himalaya et de Sibérie. Ces iris, réputés difficiles à cultiver, aiment les sols acides et tourbeux (ne supportent pas l'excès de calcaire), sont avides d'eau pendant leur période de végétation et de floraison, mais apprécient les terres un peu moins humides en hiver : on les retrouve dans la nature poussant au-dessus du niveau de l'eau qui baisse souvent en hiver, puis remonte au printemps avec la fonte des neiges. 

Le cultivar 'Eden’s Paintbrush' forme une touffe hérissée, plutôt dressée, atteignant environ 80 cm de hauteur en fleur (50 cm pour le feuillage) pour 40 à 50 cm d'envergure. La plante s'étale lentement sur le sol par le biais de ses rhizomes, embellissant année après année. Le feuillage, caduc, d'un vert moyen, est composé de longues et fines feuilles rubanées, engainantes à la base, marquées par une nervure centrale saillante. La floraison a lieu entre juin et août selon le climat, durant 3 bonnes semaines. Des tiges florales émergent des touffes de feuilles. Chacune porte 2 à 3 grandes fleurs de 12 à 15 cm de diamètre. Elles sont composées de 3 grands sépales très retombants finement veinés et mouchetés de violet sur fond blanc, ornés d'un signal jaune vif à la base, surmontés de 3 pétales dressés, plus petits et plus fins, d'un violet plus soutenu. Le coeur de la fleur est occupé par 3 styles pétaloïdes de la même couleur.

Souvent cultivés sur les berges de mares et de bassins, les Iris ensata, comme beaucoup de plantes marécageuses, peuvent vivre les "pieds" dans l'eau durant l'été mais leurs rhizomes supportent mal d'être immergés pendant l'hiver surtout si celui-ci est glacial. Dans nos jardins, ces Iris ensata se plairont dans une terre franche bien allégée par du terreau, mais ne se desséchant pas en été. Plantez-les par exemple dans un sol lourd formant une légère dépression, dans le bas d'une pente ou sur une berge dont la terre s'humidifie par capillarité. Associez l'Iris ensata ‘Eden’s Paintbrush’ aux Anemone rivularis, hémérocalles, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, Physostegia virginiana, lysimaques et ligulaires.