Iris du Japon - Iris ensata Illumination

L'Iris ensata  'Illuminaion' est une variété d'iris d'eau du Japon, assez rare en culture, qui porte bien son nom. Cette plante, de belle stature, offre de grandes fleurs particulièrement lumineuses: ouvertes bien à plat, elles sont d'un bleu-violet vif, éclairées par un large centre blanc et ornées d'une petite flamme jaune au centre. Plantez cette vivace rhizomateuse en sol humide, par exemple sur les berges d'un bassin ou dans une bonne terre franche, ne séchant jamais en été. Elle se cultive au soleil ou à l'ombre légère, en sol acide à neutre. Superbes plantés en masse aux abords des points d'eau, les Iris ensata offrent aussi de très belles fleurs pour les bouquets.  

Les Iris ensata (synonyme kaempferi), hanashōbu en japonais, plus connus sous le nom d'Iris d'eau du japon, n'ont rien de comparable avec nos classiques iris des jardins, exception faite de leur appartenance à la famille des iridacées. L'Iris ensata originel est une plante à rhizome fibreux originaire d'Asie, plus précisément des lieux humides du Japon, de l'Himalaya et de Sibérie. Ces iris, réputés difficiles à cultiver, aiment les sols acides et tourbeux (ne supportent pas l'excès de calcaire), sont avides d'eau pendant leur période de végétation et de floraison, mais apprécient les terres un peu moins humides en hiver: on les retrouve dans la nature poussant au-dessus du niveau de l'eau qui baisse souvent en hiver, puis remonte au printemps avec la fonte des neiges. 

Le cultivar 'Illumination' forme une touffe hérissée, plutôt dressée, atteignant 1 m de hauteur en fleur (70 cm pour le feuillage) pour 50 à 60 cm d'envergure. La plante s'étale lentement sur le sol par le biais de ses rhizomes, embellissant année après année. Le feuillage, caduc, d'un vert moyen, est composé de longues et fines feuilles rubanées, engainantes à la base, marquées par une nervure centrale saillante. La floraison a lieu entre juin et août selon le climat, durant 3 bonnes semaines. Des tiges florales émergent des touffes de feuilles. Chacune porte 2 à 3 grandes fleurs de 12-15 cm de diamètre. Elles sont sont composées de 3 gros sépales arrondis et aplatis, surmontés de 3 pétales également larges et aplatis. Le coeur de la fleur est occupé par 3 petits styles pétaloïdes dressés, de couleur bleu-mauve pâle infusé de blanc. 

Souvent cultivés sur les berges de mares et de bassins, les Iris ensata, comme beaucoup de plantes marécageuses, peuvent vivre les "pieds" dans l'eau durant l'été mais leurs rhizomes supportent mal d'être immergés pendant l'hiver surtout si celui-ci est glacial. Dans nos jardins, ces Iris ensata se plairont dans une terre franche bien allégée par du terreau, mais ne se desséchant pas en été. Plantez-les par exemple dans un sol lourd formant une légère dépression, dans le bas d'une pente ou sur une berge dont la terre s'humidifie par capillarité. Associez l'Iris ensata 'Illumination' aux Anemone rivularis, Hémérocalles, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, Physostegia virginiana, lysimaques et ligulaires. 

Excelentes fleurs coupées utilisée notamment en ikebana, les Iris ensata furent jadis intensément cultivés au Japon pour cet usage, notamment aux abord d'Edo (l'ancêtre de Tokyo).