Iris du Japon - Iris ensata Royal Banner

L'Iris ensata Royal Banner porte merveilleusement son nom de "bannière royale". Les grandes fleurs veloutées de cet iris d'eau japonais, d'un violet pourpré profond, accueillent en leur centre de magnifiques étendards, en forme de langues dorées bordées de blanc.  Aux antipodes de nos iris de jardins, cette vivace rhizomateuse est à l'aise dans les terres non calcaires et détrempées en été. Superbes plantés en masse dans les zones humides et sur les berges des points d'eau, les Iris ensata furent jadis intensément cultivés au Japon, notamment aux abord d'Edo (l'ancêtre de Tokyo), pour la fleur coupée. 

Les Iris ensata (synonyme kaempferi), hanashōbu en japonais, plus connus sous le nom d'Iris d'eau du Japon, n'ont rien de comparable avec nos classiques iris des jardins, exception faite de leur appartenance à la famille des iridacées. L'Iris ensata originel est une plante à rhizome fibreux originaire d'Asie, plus précisément des lieux humides du Japon, de l'Himalaya et de Sibérie. Ces iris, réputés difficiles à cultiver, aiment les sols acides et tourbeux (ne supportent pas l'excès de calcaire), sont avides d'eau pendant leur période de végétation et de floraison, mais apprécient les terres un peu moins humides en hiver : dans la nature, on les retrouve au-dessus du niveau de l'eau qui baisse souvent en hiver, puis remonte au printemps avec la fonte des neiges. 

Le cultivar 'Royal Banner' est une obtention horticole. La plante forme une touffe hérissée, plutôt dressée, atteignant environ 90 cm de hauteur en fleur pour 50 cm d'envergure. Cet iris s'étale lentement sur le sol par le biais de ses rhizomes, embellissant année après année. Le feuillage, caduc en hiver, d'un vert moyen, est composé de longues et fines feuilles rubanées, engainantes à la base, marquées par une nervure centrale saillante. La floraison a lieu en été, généralement en juillet-août, selon le climat. Des tiges florales émergent des touffes de feuilles. Chacune porte 2 à 3 grandes fleurs énormes. Chaque fleur est composée de 3 gros sépales aplatis et légèrement retombants, surmontés de 3 pétales à peine plus petits, également retombants. Au cœur de la corolle, on observe aussi 3 styles pétaloïdes décoratifs.

Souvent cultivés sur les berges de mares et de bassins, les Iris ensata, comme beaucoup de plantes marécageuses, peuvent vivre les "pieds" dans l'eau durant l'été, mais leurs rhizomes supportent mal d'être immergés pendant l'hiver surtout si celui-ci est glacial. Dans nos jardins, ces Iris japonais se plairont dans une terre franche, bien allégée par du terreau, mais ne se desséchant pas en été. Plantez-les par exemple dans un sol lourd formant une légère dépression, dans le bas d'une pente ou sur une berge dont la terre s'humidifie par capillarité. Associez l'Iris ensata Japanese Pinwheel aux Anemone rivularis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, lysimaques et ligulaires par exemple.