Lavande hybride Meerlo - Lavandula allardii

La Lavandula (x) allardii Meerlo est une merveilleuse lavande hybride, à la fois vigoureuse, exceptionnelle par son feuillage panaché, et remarquablement aromatique. Elle s'habille de larges feuilles dentelées à la marge, délicatement bordées de blanc-crème sur un fond gris-vert olivâtre, qui exhale lorsqu'on les frôle un parfum intense aux notes de camphre et de résine. Et sa floraison estivale en longs épis bleu-mauve pâle, si elle est assez brève, ne manque pas de charme. Décorative toute l'année, elle forme une masse dense et arrondie extrêmement lmineuse, que l'on remarquera au jardin sec, en rocaille, mais aussi en pot sur la terrasse. 

La Lavandula Meerlo est une obtention horticole sélectionnée récemment en Nouvelle-Zélande. Elle fait partie d'un programme d'hybridation mené entre la Lavande dentée (Lavandula dentata), espagnole et marocaine, et la lavande aspic (Lavandula latifolia) de nos garrigues méridionales. Toutes les plantes issues de ce croisement, autrefois identifiées par Lavandula (x) allardii, portent aujourd'hui le nom de Lavandula (x) heterophylla. Ce sont des lavandes vigoureuses mais peu rustiques, dont le feuillage évoque plus ou moins celui de la lavande dentée, mais dont la floraison est comparable dans sa forme à celle de leur deuxième parent L. latifolia. Toutes ces plantes sont des arbrisseaux à tiges ligneuses de la famille des lamiacées, apparentés aux sauges, thyms, menthes et romarins. 

La lavande 'Meerlo' forme en l'espace de deux ans une grosse touffe arrondie et buissonnante, composé de tiges feuillées de section quadrangulaire. A maturité, elle atteindra en moyenne 80-90cm en tous sens. Son feuillage, qui persiste en hiver, est composé de grandes feuilles allongées et spatulées, dont la couleur panachée sera d'autant plus claire que le sol est sec. Ces feuilles, d'aspect variable, sont couvertes d'un duvet gris et sont plus ou moins bordées de petites dents. Elles dégagent au moindre frôlement un parfum fantastique, à la fois puissant et doux, qui reste brièvement sur les doigts. La floraison a généralement lieu en juin-juillet (plus ou moins tôt selon les conditions de culture).  Au sommet de longues tiges feuillées se détachant très nettement du feuillage éclosent des épis de fleurs plus longs que chez les variétés classiques, d'un bleu-violacé pâle, parfumées, très visitée par les insectes butineurs. Les tiges feuillées, une fois séchées, peuvent être utilisées dans les armoires pour éloigner les mites.

Par son développement important, la singularité de son feuillage et son parfum extraordinaire, la lavande Meerlo est l'un des meilleurs hybrides issus de la lavande dentée.  Elle a toute sa place dans un jardin méditerranéen authentique, pas trop froid et non arrosé, en compagnie des cistes, romarins, teucriums et autres arbrisseaux de garrigue. On peut l'associer également à des graminées comme les Stipa pennata ou Stipa tenuifolia, qui, par leur port échevelé, contrasteront avec sa forme arrondie et reproduiront ainsi une association pleine d'harmonie. Elle fera également merveille parmi des onagres, du lin vivace, des asphodèles, des euphorbes ou des arbustes sombres comme des conifères nains. Elle se marie particulièrement bien à un petit liseron provençal que l'on nomme Convolvulus althaeoïdes. Il est également intéressant de marier plusieurs variétés de lavandes ensemble, elles composeront ainsi un tableau élégant, tant par la variété de couleurs des fleurs et du feuillage, que par la taille et le volume des plantes. 

Conseil : la rusticité de cette lavande n'excède pas -6°C en sol très drainant et sec : elle se cultivera, en dehors de nos régions les plus clémentes, dans un grand pot que l'on hivernera dans un local lumineux, mais non chauffé.