Lithodora diffusa Alba - Grémil blanc

Le Lithodora diffusa 'Alba' est la forme à fleurs blanc pour du grémil diffus, davantage proposé aux jardiniers sous ses variétés 'Heavenly Blue' ou encore 'Cambridge Blue', aux fleurs d'un bleu intense. C'est un petit sous-arbrisseau persistant tapissant à port lâche, dont la végétation se constelle d'étoiles blanches au printemps, créant un beau contraste avec ses petites feuilles d'un vert très sombre. Plante de terrain acide, drainé, humifère et plutôt sec, le grémil trouve sa place dans les bordures et rocailles ensoleillée, au pied des conifères, au pied des murets, ou encore en jardinière sur la terrasse.

Le Lithodora diffusa (ou prostata), jadis nommé Lithospermum diffusum, de la famille des borraginacées, est originaire du sud de l'Europe (Pyrénées, Alpes, Maroc), où il croît le plus souvent dans les zones rocheuses de basse montagne, dans les clairières et le long du littoral, sur des sols non calcaires très drainants. Il s'agit d'une plante rampante, prostrée, à tiges ligneuses, ne dépassant pas 15cm de hauteur mais pouvant s'étaler sur plus d'un mètre. Sa croissance est assez rapide une fois installée. Les tiges, velues, portent des petites feuilles linéaires et rugueuses, de couleur vert foncé mat, à nervure médiane saillante, qui persistent sur la plante en hiver. Chacune mesure 0.5cm à 2 cm de long sur 0.5cm de large. La floraison s'étale sur 2 mois au minimum, entre mai et juin, elle peut commencer plus tôt en climat favorable  et se renouveler jusqu'en septembre si le sol reste frais. Elle prend la forme de petites fleurs blanches de 2cm de diamètre réunies en petits bouquets de 3 à 4 unités. Munie d'un tube à la base, la corolle s'évase en 5 lobes arrondis autour d'un petit anneau velu. Cette floraison, nectarifère et mellifère, attire les insectes butineurs.Après pollinisation, les fleurs produisent des petites graines très dures enserrées dans le calice.

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Sur un muret, dans une rocaille, parmi des petits arbustes, au pied d'une haie de conifères, sur des talus, mais toujours en sol acide et léger, cette jolie variété à fleurs blanc pur est une compagne idéale des bruyères, car cette plante possède à peu près les mêmes exigences de culture. Le grémil diffus accompagnera également, à mi-ombre de préférence ou au soleil dans les sols pauvres et drainants, des plantes telles les linaires, les tulipes botaniques ou les armoises tapissantes.