Lupin arborescent - Lupinus arboreus

Lupinus arboreus, le lupin arborescent, donne rapidement de l’ampleur aux jardins ensoleillés du bord de mer. Cet arbuste un peu frileux, dont la vie est assez brève, est ornemental par son feuillage d'un gris-vert un peu argenté, puis par ses épis de fleurs jaune pâle, légèrement parfumées. On le plante sur un talus, dans une grande rocaille, ou dans un jardin sec.

Espèce botanique de la famille des Fabacées, le Lupinus arboreus porte les noms communs de lupin arboré et de lupin arborescent ; l'appellation lupin en arbre se rencontre aussi chez les jardiniers. Ses principaux synonymes botaniques sont Lupinus fruticosus, L. macrocarpus, L. propinquus et L. eximius. Cette espèce pousse sur la façade pacifique de l’Amérique du Nord, en particulier en Californie occidentale et méridionale, avec une extension vers le nord-ouest du Mexique et la Basse-Californie. Dans son milieu naturel, la plante pousse sur les dunes, les pentes sableuses, les falaises littorales et les broussailles côtières, toujours dans des sols très drainants.

C’est un arbuste dont la durée de vie n'excède pas 5 à 7 ans, sauf cas particulier. Sa croissance est rapide : en 2 à 5 ans, il atteint 1,50 à 2,50 m de haut pour une largeur proche, voire davantage en climat très doux. Son port est buissonnant, arrondi, assez lâche, avec des rameaux d’abord souples et soyeux qui deviennent plus ligneux. Il ne drageonne pas, mais peut se ressemer facilement sur les terrains sableux du littoral. Sa racine principale s’enfonce profondément, ce qui l’aide à résister à la sécheresse une fois installé. Comme beaucoup de Fabacées, ses racines portent des nodosités capables de fixer l’azote atmosphérique. Les feuilles, persistantes en climat doux, sont parfois abîmées par le froid. Elles sont palmées : 5 à 12 folioles étroites rayonnent depuis le même point, comme les doigts d’une main. Leur couleur vert grisé à argenté confère à la plante un aspect lumineux, même en dehors de la floraison. Les fleurs, semblables à celles des pois, sont réunies en grappes dressées pouvant approcher 30 cm. La floraison a principalement lieu en mai-juin, elle peut se prolonger jusqu'en juillet si le climat n'est pas trop sec. Les fleurs sont le plus souvent jaune soufre à jaune crème, occasionnellement blanches, bleutées ou violacées selon les formes. Elles exhalent un parfum léger. Après la floraison se forment des gousses velues, brunes à maturité, qui s’ouvrent brusquement et projettent des graines sombres. Elles sont toxiques par ingestion.
 Ce lupin supporte de brèves gelées de -8 à -10 °C en sol très drainé, mais souffre vite en terre argileuse, humide, ou en cas de froids prolongés. Cette espèce a reçu l'AGM de la Royal Horticultural Society. 

Au jardin, utilisez ce lupin comme une plante de lumière. Sur un talus sableux, dans une haie libre ou dans un grand massif, il forme une masse claire que l’on peut entourer d’autres arbustes persistants de bord de mer tels que l'Atriplex halimus, l’Olearia × haastii , le Leptospermum 'Apple Blossom' et le Callistemon rigidus. Tous aiment le soleil, les terres drainées, et supportent mieux les embruns et le sec que le froid.