Muehlenbeckia axillaris - Muehlenbeckie rampante.

Le Muehlenbeckia axillaris, proche-parent du Muehlenbeckia complexa, (une jolie plante grimpante néo-zélandaise), préfère quant à lui s'étaler sur le sol des rocailles ou retomber en rideaux légers des vasques et suspensions sur la terrasse. Ses tiges grêles sont couvertes de petites feuilles carrées qui persistent plus ou moins en hiver, elles forment rapidement au jardin un couvre-sol très efficace pour limiter la propagation des mauvaises herbes. Facile à cultiver en climat doux, extrêmement plastique et polyvalent, cet arbuste insolite est précieux pour orner le pied des arbres ou des arbustes en climat sec. Dans nos régions plus arrosées, il festonne joliment une rocaille ensoleillée ou un mur végétalisé, stabilise un talus ingrat, se palisse sur un grillage... 

Le Muehlenbeckia axillaris (synonyme Pseudanthus tasmanicus) est une plante de la famille des polygonacées, une cousine de l'oseille et de la renouée. Il est originaire  de Tasmanie, d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Chez cet arbuste dioïque, il existe des pieds qui portent des fleurs femelles fertiles distincts de ceux qui portent des fleurs mâles.  Son feuillage persiste jusqu'à -6°C en hiver, ses tiges peuvent être détruites par le gel, mais la souche repart vigoureusement au printemps jusqu'à -10°C en sol très drainant. 

C'est une plante de sol drainé à relativement sec, qui tolère parfaitement le vent et les embruns. Cet arbuste présente un port bas et rampant. Il développe de longues tiges de 1 m, de couleur brun-rougeâtre à noirâtres, couvertes de poils qui peuvent s'enraciner au contact du sol. Sa croissance est rapide, il forme en peu de temps un tapis de 10 à 20 cm de hauteur pour 2 m de diamètre. Son feuillage est composé de toutes petites feuilles longues de quelques mm, de forme presque carrée, disposées de façon alterne le long des rameaux. Elles sont d'un vert vif et plutôt clair, parfois bordées de teintes rougeâtres et légèrement luisantes. La floraison a lieu en juillet-août sous nos climats. Les fleurs sont minuscules, elles sont rassemblées en  bouquets de 2 à 4 unités  mesurant moins de 1 cm de diamètre. Leur couleur est plus ou moins verdâtre, blanche ou blanc-rosé. 

Le principal atout du Muehlenbeckia axillaris est incontestablement sa polyvalence : il se plante aussi bien en pleine terre dans nos régions clémentes, qu’en potée ou en suspension pour décorer la terrasse ou le balcon. C'est une plante sans soucis, qui trouve sa place et se plaît dans les massifs entre les autres plantes, en couvre-sol dans une rocaille, sous les arbustes et arbres dont il tolère la concurrence racinaire, seul ou compagnie d’autres plantes. Son association avec des petits bulbes de printemps (crocus, narcisses et tulipes botaniques, jacinthes...) est intéressante pour apporter un peu de couleur au jardin ou aux potées fleuries dès les premiers beaux jours. On le placera aussi au-dessus des murets, par exemple avec des romarins rampants, aubriètes, campanules des murets...Il forme un tapis très vert qui met en valeur toutes ses voisines, vivaces ou arbustives, tout en évitant la prolifération des "mauvaises herbes". Il est également utile pour fixer les sol des talus, avec les pervenches, le lierre d'Alger, des genévriers rampants par exemple.