Nelumbo nucifera rouge - Lotus des Indes

Le Nelumbo nucifera rouge est une vivace aquatique, aux grandes feuilles presque rondes d’au moins 20 cm de diamètre, portées en leur centre par de longs pétioles de 1 à 2 m, bien au-dessus de la surface de l’eau. Une spectaculaire floraison se poursuit tout au long de l’été sous forme de grandes fleurs parfumées, d’environ 15 cm de large, semblables à des pivoines, aux multiples pétales ovales présentant un dégradé de rose rouge intense. Ce lotus se plante au minimum à 1 m de profondeur pour le préserver des hivers vigoureux, à moins de sortir le rhizome de l'eau en automne et de le conserver à l'abri du gel, dans de la vase tout juste humide.

Le Nelumbo nucifera rouge, plus connu sous les noms de lotus sacré, ou lotus des Indes est une vivace aquatique rhizomateuse au feuillage caduc. Il appartient à la famille des Nelumbonaceae. Le lotus est une plante aquatique dont le feuillage et la fleur s’élèvent au-dessus de l’eau contrairement aux nymphéas dont fait partie le lotus des Egyptiens. Son aire d’origine est l’Asie du Sud-Est et l’Australie du Nord où il peuple de grands étangs et des canaux à l’eau boueuse dont il se détache avec majesté. Il développe, à partir du printemps, de larges touffes de feuilles vert-bleuté, plus ou moins dressées, à surface plane ou concave, légèrement ondulée sur les bords. Les gouttes d’eau projetées sur leur surface perlent au lieu de s’étaler en raison de la qualité hydrofuge de l’épiderme qui a inspiré les nouvelles technologies. Le limbe entier et pelté, mesurant entre 20 et 80 cm de diamètre dans la nature, se rattache au rhizome très cassant par un fin pétiole épineux, fixé sous le centre de la feuille. La plante dépassera d’environ 70 cm la surface de l’eau en fleur et pourra s'étaler sur 2 m de diamètre. La floraison commence aux mois de juin-juillet et se prolonge jusqu'en automne. Les fleurs, de forme parfaite, mesurant 15 cm de diamètre et plus, sont solitaires, bien dégagées du feuillage et persistent plusieurs jours avant d'être remplacées par de nouveaux boutons. La floraison est suivie par la formation de fruits très décoratifs en forme de pomme d’arrosoir clairsemée de petits trous laissant échapper les graines à maturité. Il est souvent utilisé dans la confection de bouquets secs et contient de nombreuses graines qui finiront par couler et germer dans la vase.

Choisissez des variétés faciles et florifères et surtout, celles qui ont une taille proportionnée à votre bassin. Avec leurs fleurs spectaculaires et variées, les Nelumbos seront l'attrait principal des plantations de votre bassin. La plupart fleurissent du printemps jusqu'au début de l'automne. Le lotus est une plante essentielle au bon équilibre d'un bassin de jardin, car elle participe à l'oxygénation de l'eau. Leur feuilles contrastant avec la surface de l'eau apporteront ombre et abri à vos poissons qui, en contrepartie, les protègeront des insectes prédateurs comme les pucerons.

L’intégralité de la plante est comestible. Les graines sont consommées confites et le rhizome est un féculent nourrissant. Les étamines jaunes sont utilisées pour parfumer le thé au Vietnam. On utilise aussi le rhizome et les graines dans la cosmétologie chinoise pour lutter contre le vieillissement ainsi qu’en médecine et dans le domaine de la parfumerie.

 La perfection de la fleur et du fruit du lotus sacré (Nelumbo nucifera) fait de cette plante aquatique un symbole de pureté dans un certain nombre de religions. Dans le bouddhisme, elle tire son caractère sacré du fait que Bouddha serait apparu flottant sur sa feuille. Chez les hindouistes, elle est perçue comme le berceau de l’univers.