Nepeta mussinii (racemosa) - Chataire

Le Nepeta mussini (synonyme racemosa) également appelé chataire ou encore Menthe à chats, forme un buisson touffu, bas et ramifié, aux petites feuilles aromatiques ovales, vert argenté, qui se transforme tout l'été, durant quatre mois, en une brassée de fleurs mellifères bleu-violacé  C'est une vivace tapissante, caduque à semi-persistante, bien adaptée à la sécheresse. Pour les jardins du nord de la Seine, son usage est comparable à celui de la lavande, mais en plus facile. Il constitue un compagnon idéal pour les rosiers, anciens ou modernes, et une aubaine pour les rocailles et bordures ensoleillées.

Le Nepeta racemosa appartient à la famille des Lamiaceae, tout comme les sauges, les menthes et le thym entre autres plantes aromatiques. Il est originaire du Caucase et du nord de l'Ian, plus précisément de régions qui connaissent des étés secs et chauds et des hivers froids et humides. Cette vivace forme, à partir du printemps, une touffe dense et buissonnante, tapissante, de 30 cm de hauteur pour un étalement de 50 cm au minimum, la plante atteignant rapidement sa taille adulte. La floraison s'étale de juin à septembre-octobre, marquant une pause en juillet-août en climat sec et chaud. Les fleurs, groupées en verticilles sur les épis, sont d'un bleu-violacé lumineux et mesurent 3 cm de longueur. Fortement nectarifères et mellifères, elles fleurs attirent un grand nombre d'abeilles et de papillons. Le feuillage est duveteux, vert mat argenté,  les feuilles sont très aromatiques lorsqu’elles sont froissées. Elles sont ovales, crênelées, légèrement pubescentes, et mesurent 2 à 3 cm de longueur. Il s'agit d'une des espèces de Nepeta les plus adaptables, supportant bien la sécheresse et une large gamme de sols correctement drainés. Ses feuilles sont également attrayantes pour les chats.

Le Nepeta racemosa est une remarquable plante de jardin, facile à vivre, qui trouvera sa place dans les massifs, en particulier au pied des rosiers. Les rosiers jaunes comme 'Buff Beauty' ou rose-orange comme 'Westerland', parfois difficiles à marier, trouveront avec le Nepeta mussini une plante sobre et de bonne compagnie qui masquera leur base parfois un peu dégarnie tout en flattant leurs coloris. En plate-bande, il s'associe bien au premier rang avec les stachys, les valérianes, Knautia macedonia avec des oeillets (D.gratianopolitanus) ou des géraniums vicaces (G.cinereum, G.sanguineum), en prenant appui sur une ligne de vivaces qui fleurissent de concert: la linaire Canon Went, la verveine de Buenos Aires, les gauras... Il s'utilise aussi très bien en  couvre-sol sur les talus et dans les rocailles, en compagnie des scabieuses, des scutellaires, et de Santolina virens. Il est joli aussi au dessus des murets qu'il coiffe de sa végétation nuageuse. Sa culture en pots est également possible. 

Petite histoire : L'Herbe à chat agirait comme une sorte de drogue sur certains chats. Ils commenceraient par regarder en l'air et bouger la tête avant de se frotter à la plante durant plusieurs minutes. La réaction de plaisir n'agit plus après 15 minutes et durant 2 heures. Mais pas d'inquiétude, elle reste cependant inoffensive pour nos  félins.