Origanum rotundifolium Kent Beauty - Origan, Marjolaine

L'Origanum rotundifolium 'Kent Beauty' est un origan d’ornement particulièrement gracieux, cultivé avant tout pour sa floraison en cascade de bractées colorées, plus durables que les petites fleurs elles-mêmes. Cette variété basse, parfaite en rocaille, forme un coussin large couvert de fleurs en été. Son style raffiné, son feuillage aromatique et ses faibles exigences en eau font de lui une plante précieuse pour les jardins secs et ensoleillés.

Appartenant à la famille des Lamiacées, cet origan est proche des marjolaines et origans aromatiques. Commercialisée sous le nom d'Origanum rotundifolium ‘Kent Beauty’, cette plante est en réalité un hybride horticole issu de O. rotundifolium et O. scabrum. Cette sélection a reçu l’Award of Garden Merit de la RHS, une distinction qui confirme sa valeur ornementale et ses performances au jardin. Son port est bas, étalé, puis légèrement retombant. Ses tiges fines portent des petites feuilles opposées, arrondies à ovales, de 1 à 2 cm de long, gris-vert à vert glauque, très légèrement charnues et odorantes au froissement. Le feuillage est caduc à semi-persistant selon le climat et le drainage du sol. La plante pousse assez lentement au début, puis forme une touffe large de 20 à 40 cm, voire davantage, pour 10 à 20 cm de haut. La floraison s’étend de juillet à septembre, jusqu’en octobre en climat doux. Les petites fleurs tubulaires rose pâle apparaissent en verticilles, serrées dans de grandes bractées papyracées imbriquées, d’abord vert tendre puis lavées de rose, de lilas et de mauve. Ce sont surtout ces bractées pendantes, en grappes souples, qui donnent à la plante son aspect de miniature de houblon.
Sur ses terres d’origine comme dans les jardins, l’origan est aussi une plante de parfum et de feuillage, cultivée depuis longtemps aux jardins des simples et dans les rocailles sèches. Sa souche résiste à de brèves gelées de l'ordre de -12 à -15°C en sol drainé.

Au jardin, cette variété ‘Kent Beauty’ se place au-dessus d'un muret, dans une rocaille ou dans une large potée en plein soleil. En sol pauvre, caillouteux ou sableux, il reste compact et florifère. Son coloris d'aquarelle sera mis en valeur par des feuillages argentés ou des floraisons bleues et mauves. On peut l’associer au Stachys byzantina 'Silver Carpet', au Thymus pseudolanuginosus, très ras et laineux, à la Santolina 'Lemon Fizz', à des sédums tapissants ou encore au Delosperma ashtonii, rose vif et très rustique.