Sauge de Jerusalem - Phlomis samia

Le Phlomis samia est une plante peu commune inféodée aux sous-bois de méditerranée orientale. C'est une superbe vivace couvre-sol semi-persistante, qui se propage lentement grâce à ses rhizomes rampants. D'une rosette de grandes feuilles velues en forme d'as de pique s'élève en été de hautes inflorescences à l'architecture parfaitement originale. Chaque étage de fleurs rose-brunâtre mêlées de petites feuilles vertes semble posé sur une couronne épineuse très ornementale. Au jardin, elle prospèrera au soleil ou à mi-ombre dans un sol souple et bien drainé, sans se soucier de la concurrence des racines des autres plantes. C'est une espèce moyennement rustique, mais très résistante à la sécheresse estivale.

Les Phlomis appartiennent à la famille des lamiacées. Ce genre en majorité d'origine sub-méditerranéenne présente une diversité remarquable, mais il est peu représenté dans les jardins, malgré la robustesse et l'adaptabilité des quelques 40 espèces qui le composent.

Le Phlomis samia est une vivace herbacée originaire de Grèce, de Turquie et d'ex-Yougoslavie, où elle croît en général dans les sous-bois de chênes ou de pins. La plante se propage par rhizomes souterrains et peut à terme former de larges colonies. Ses grandes feuilles vertes et entières, disposées en rosettes régulières, montrent un revers duveteux et gris. Le feuillage atteindra 20 à 30 cm de hauteur. De fin juin à fin août, en fonction du climat, des tiges florales velues et faiblement feuillées hautes de 80 à 100 cm émergent du feuillage. Elles portent de gros verticilles de fleurs disposées en coussins arrondis, comme des perles enfilées le long de la tige et garnies de fines bractées épineuses. Les fleurs, en forme de casque, sont d'une teinte très douce et intermédiaire entre le brun et le rose saumon. Fanées, les fleurs restent décoratives encore de nombreux mois, elles peuvent servir à faire de magnifiques bouquets séchés. La rusticité de cette plante n'excède pas -12 à -15°C, en sol sec.

Contrairement à ses cousins arbustifs, le Phlomis samia aime la mi-ombre des sous-bois et prospère entre les racines des arbres et des arbustes. C'est un bon couvre-sol en climat chaud et sec l'été, même s'il ne dédaigne pas un sol un peu frais, mais parfaitement souple et drainé. On peut l'associer à mi-ombre aux acanthes, aux pervenches et aux lierres, qu'il saura tenir en respect. Sa silhouette dressée sera bien mise en valeur par des arbustes arrondis comme les armoises, les lauriers-tins, le Myrtus communis, les Phillyrea, ou l'oranger du Mexique. Il pousse aussi dans les massifs ensoleillés en climat plus frais, en compagnie de campanules, de népétas et d'alchémilles.

Les sangliers raffolent des rhizomes de Phlomis samia, dont ils se délectent en labourant la terre des sous-bois dans son pays d'origine.