Phlox carolina Bill Baker

Le Phlox glaberrima ‘Bill Baker’, plus connu sous le nom de Phlox carolina ‘Bill Baker’, fleurit plus tôt et reste plus bas que les grands phlox paniculés. Il s'orne au printemps de nombreux bouquets de petites fleurs rose lilas, légèrement plus claires au centre. Sa végétation vigoureuse, son port étalé et surtout son excellente résistance à l’oïdium font de lui une plante fiable pour les bordures et le premier plan des massifs. Il pousse au soleil non brûlant ou à mi-ombre, dans une bonne terre de jardin qui ne sèche pas en été.

Ce phlox appartient à la famille des Polémoniacées. On le classe aujourd’hui sous le nom Phlox glaberrima ‘Bill Baker’, même si l’appellation Phlox carolina ‘Bill Baker’ reste largement employée dans les pépinières. La position botanique de ce cultivar a longtemps fait l'objet de discussions. Son port, sa floraison précoce et la nouvelle végétation qu’il produit après la floraison le rapprochent plus précisément de Phlox glaberrima subsp. triflora. Cette espèce est originaire d’Amérique du Nord, où elle pousse dans les prairies fraîches, les bois clairs et les lisières, ainsi qu’au bord des cours d’eau. 'Bill Baker’ est une forme à fleurs roses sélectionnée dans cette espèce, mais les circonstances précises de son introduction ne sont pas solidement documentées. Cette vivace herbacée développe une souche rhizomateuse non traçante, d’où partent des tiges feuillées, d’abord basses, qui se redressent au moment de la floraison. Elle atteint 45 à 60 cm de hauteur et s’élargit progressivement sur 50 à 60 cm. Dans une terre riche, sa végétation peut être plus ample et ses tiges périphériques s’incliner. Ses feuilles sont longues, étroites, lancéolées et d’un vert moyen à soutenu. Leur surface lisse explique le qualificatif latin glaberrima, qui signifie « très glabre ». Les tiges florales se terminent par des bouquets ramifiés de fleurs tubulaires. Chaque fleur mesure 2 à 2,5 cm de diamètre et s’ouvre en cinq lobes arrondis, rose lilas à rose violacé, autour d’un centre plus pâle. La floraison s'étale sur plusieurs semaines en juin et juillet. Les fleurs produisent du nectar et sont visitées par les abeilles, les papillons et d’autres insectes butineurs. Des essais comparatifs conduits sur plusieurs années ont montré une très bonne résistance à l’oïdium, nettement supérieure à celle de nombreux phlox paniculés. Très rustique, jusqu’à –29 °C, ‘Bill Baker’ a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society pour ses qualités horticoles. 

Le phlox ‘Bill Baker’ peut être associé à l’Amsonia ‘Blue Ice’ qui fleurit en bleu de mai à juillet et à l'astrance rose-rouge Astrantia ‘Roma’. Le Geranium phaeum ‘Album’ convient aux endroits moins lumineux et mêle ses fleurs blanches à celles du phlox au début de l’été. Dans un massif plus ample, la Gillenia trifoliata, plus haute et fleurie de petites étoiles blanches, peut être installée en arrière-plan. Cette variété est, au même titre que les géraniums vivaces couvre sol, parfaite pour habiller le pied dégarni des rosiers.