Phlox stolonifera Purpurea

Le Phlox stolonifera ‘Purpurea’ est une plante vivace rustique de mi-ombre intéressante pour sa floraison printanière d’un rouge pourpre violacé soutenu. Cette variété forme avec le temps un tapis dense, très utile pour garnir un sous-bois clair, une rocaille fraîche ou le pied d’arbustes caducs. C'est une excellente plante couvre-sol pour les endroits un peu ombragés du jardin.

Cette vivace appartient à la famille des Polemoniacées. L’espèce type Phlox stolonifera, appelée phlox stolonifère ou phlox rampant, est originaire de l’est des États-Unis. On la rencontre surtout dans les Appalaches, depuis la Pennsylvanie et l’Ohio jusqu’à la Géorgie, ainsi que dans plusieurs États voisins. Elle y pousse dans les sous-bois d'arbres caducs, les lisières fraîches, les pentes humifères et les berges ombragées des ruisseaux. 

Le cultivar ‘Purpurea’ est une ancienne sélection horticole qui se distingue de l’espèce type par une floraison plus pourprée, plus foncée que le lavande rosé habituel. La plante développe des stolons aériens feuillés qui courent à la surface du sol et s’enracinent au niveau des nœuds. Son port est tapissant, le tapis de feuilles s'élève de 5 à 8 cm, tandis que les hampes florales montent à 10 ou 15 cm. Elle s'étale sur 30 à 50 cm, sa croissance est assez rapide en terre humifère fraîche. Les feuilles stériles, portées par les tiges rampantes, sont ovales à obovales, parfois spatulées, épaisses, d’un vert moyen à foncé, semi-persistantes à persistantes en climat doux. Les tiges florales portent quelques petites feuilles opposées. La floraison a lieu d’avril à juin selon le climat, le plus souvent en avril-mai. Les fleurs, légèrement parfumées, sont réunies en cymes lâches. Chacune montre un long tube terminé par cinq lobes étalés, arrondis, d’environ 2 cm de large. Chez ‘Purpurea’, leur couleur tire vers le violet pourpré.

Au jardin, ce phlox est un excellent couvre-sol de mi-ombre, à planter sous des arbustes caducs, en bordure d’une allée peu ensoleillée, dans une rocaille fraîche ou sur un talus dont il retiendra l'humus. On l’associe à des vivaces de sous-bois telles que l’Hosta ‘Autumn Frost’, au feuillage largement bordé de jaune, la Tiarella ‘Morning Star’, très naturelle dans ce type d’ambiance, ou encore l’Heuchera ‘Brownies’, pour ses grandes feuilles bronze. En bordure, le Liriope muscari fleurit plus tard et garde son feuillage en hiver.