Rodgersia podophylla

Le Rodgersia podophylla est une grande vivace d’ombre et de sol frais à humide qui s'impose dans le jardin par son feuillage ornemental. Cette espèce est surtout recherchée pour sa végétation luxuriante, bronze au débourrement, verte en été puis cuivrée en automne. Elle se plaira dans un jardin de sous-bois, au bord d’une pièce d’eau ou dans un massif dédié aux grands feuillages.

Appartenant à la famille des Saxifragacées, le Rodgersia podophylla est une vivace herbacée caduque, rhizomateuse, parfois appelée rodgersie à feuilles de podophylle. Ses synonymes botaniques principaux sont Astilbe podophylla et Rodgersia japonica. C'est une espèce originaire d’Extrême-Orient : on la rencontre dans le nord-est de la Chine, en Corée et au Japon, notamment dans les sous-bois clairs, sur des pentes ombragées, le long des ruisseaux ou dans des lieux humides. Elle vit dans des terres riches en humus, qui ne sèchent pas en été.

Sa souche épaisse émet des rhizomes courts légèrement traçants ; la plante finit par former de belles colonies si le terrain lui plaît. Sa touffe de feuilles atteint 80 cm à 1 m de haut, les hampes florales 1 m à 1,50 m, voire davantage dans un sol très riche. Son envergure dépasse 1,50 m avec le temps. Le feuillage, caduc, constitue son principal attrait. Les feuilles basales, palmées, sont composées de 5 folioles, parfois 7, largement obovales, fortement nervurées, à bord grossièrement denté, chaque foliole se terminant par 3 à 5 pointes peu profondes, ce qui évoque un pied palmé. Elles émergent en bronze, bronze pourpré ou bronze vert selon les sujets et l’exposition, verdissent ensuite, puis prennent souvent de beaux tons bronze rouge en automne. Les feuilles peuvent mesurer jusqu’à 40 cm de long, voire plus en sol très riche. La floraison a lieu de juin à août selon le climat. Elle prend la forme de panicules dressées à légèrement arquées, longues de 20 à 30 cm, composées de petites fleurs blanc crème à blanc verdâtre, réunies en inflorescences plumeuses élégantes. Cette floraison est plus discrète que celle de certains autres rodgersias ; ici, c’est bien le feuillage qui est superbe.
Le nom de genre, Rodgersia, rend hommage à l’amiral américain John Rodgers, et cette espèce fut la première du genre décrite à la suite d’expéditions en Asie orientale.

Au jardin, le Rodgersia podophylla s’utilise dans les grands massifs frais, les lisières ombragées, les abords d’un bassin et les scènes de sous-bois. Il faut lui réserver de la place. Son feuillage ample appelle des compagnes de caractère. Elle s'associe très bien avec l’Hosta 'Empress Wu', la Ligularia dentata ‘Britt-Marie Crawford’, l’Astilbe chinensis ‘Darkside Of The Moon’ et l’Osmunda regalis ‘Purpurascens’, une superbe fougère de terrain humide.