Sideritis scardica - Thé des bergers du Mont Olympe

Le Thé des bergers du Mont Olympe, en latin Sideritis scardica, fait partie d'un groupe de plantes aromatiques et médicinales de terrain sec surnommées Thé grec des montagnes. C'est une vivace dotée de feuilles laineuses, grises, aromatiques, persistantes en hiver. Ses épis de petites fleurs jaune clair, qui paraissent entre la fin du printemps et l'été, une fois séchées, sont utilisées depuis fort longtemps pour préparer une infusion très populaire dans l'est de la Grèce.  Ce thé grec constitue à la fois une plante de choix pour les rocailles sèches et les zones arides du jardin et l'une des perles du jardin des simples.  

Originaire de Bulgarie, de Grèce (centre et nord), de Macédoine du Nord et d'Albanie, le Sideritis scardica y pousse spontanément en montagne, dans des rochers et les éboulis rocheux calcaires. C'est une espèce botanique appartenant à la famille des Lamiacées, tout comme le thym, la sarriette et l'origan. Cette plante vivace se développe en une touffe de tiges feuillées mesurant 30 à 40 cm en tous sens. Les feuilles, étroites et allongées, sont couvertes d'un duvet laineux qui leur confère une jolie couleur grise. Lorsqu'on les froisse, elles exhalent une odeur à la fois fraîche et poivrée.  La floraison a lieu entre début juin et début août selon le climat. Elle prend la forme d'épis floraux garnis de toutes petites fleurs bilabiées de couleur jaune clair. Cette floraison odorante, comme celle de toutes les plantes de la famille des Lamiacées, attire de nombreux insectes butineurs. Extrêmement résistant à la sécheresse estivale, ce thé grec des montagnes peut également endurer de fortes gelées de l'ordre de -15°C, voire davantage.

Le Sideritis scardica est une excellente plante de soleil et de terrain sec, pauvre, calcaire et caillouteux, précieuse pour les jardins de bord de mer ou méditerranéens sans arrosage. Il trouve sa place dans les rocailles, les massifs sur gravier, dans le carré des plantes aromatiques, ou même en bordure d'allée. On l'associera aux Thyms, sauges arbustives, à la marjolaine (Origanum majorana), aux lavandes, sarriette, Teucrium, cistes et autres santolines pour évoquer la garrigue dans une zone aride du jardin. L'un des charmes de ce type d'aménagements réside dans les senteurs que diffusent toutes ces plantes après une journée bien chaude : elles se marient dans un parfum complexe à savourer les yeux fermés :  intense, prenant, il constitue la quintessence de la campagne méditerranéenne. 

Propriétés et utilisations :

Le thé de montagne grec est connu depuis l'Antiquité en tant que plante médicinale, elle est encore utilisée comme boisson ou comme remède en Grèce, Bulgarie et Albanie. On prépare avec les fleurs une délicieuse tisane revigorante. Cueillez les épis floraux et les feuilles pendant la période de floraison et suspendez-les pour les faire sécher dans un endroit sombre et bien ventilé. Faites infuser, comme le thé et servez avec un peu de jus de citron et du miel. On attribue à ce thé des montagnes des propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes et stimulantes pour système immunitaire.