Musa acuminata - Bananier

Le Musa acuminata est un Bananier botanique originaire des tropiques, rarement cultivé en tant qu'espèce-type, car les bananes qu'il produit contiennent beaucoup de grosses graines qui rendent sa consommation assez pénible. C'est une espèce à grand développement qui ne peut valablement sous nos climats être cultivée que dans une serre, en lui assurant une température suffisante en hiver, ce qui nécessite un équipement de chauffage. Spectaculaire avec ses immenses feuilles d'un beau vert, il forme une touffe imposante qui meurt après avoir produit un régime de bananes, et se renouvelle grâce à des rejets qui repartent du pied.

Le genre Musa est avec 63 espèces le plus important de la famille des Musacées, qui lui doit son nom, aux côtés du genre Ensete. L'espèce Musa acuminata est originaire d'une large zone d'Asie du Sud-Est, allant de l'Inde aux Philippines, en passant par le sud de la Chine, la Malaisie ou la Thaïlande. On la trouve à l'état sauvage du niveau de la mer à 1200 m d'altitude, dans les forêts humides jusqu'aux zones marécageuses. Dans ces conditions chaudes et humides, la plante fait preuve d'une croissance très rapide et peut atteindre jusqu'à 6 m de hauteur, voire plus. Elle forme un faux tronc, nommé stipe, constitué par la baise engainante des feuilles, qui, superposées, donnent suffisamment de rigidité à l'ensemble pour monter jusqu'à 4 ou 5 m de haut. Malgré son aspect de tronc, cet axe est en réalité herbacé, le Bananier étant une plante monocotylédone, incapable de fabriquer du bois comme le font les Dicotylédones. D'un point de vue physiologique, elle est plus proche d'une herbe que d'un arbre, même si ses dimensions sont imposantes. Les feuilles dont la base constituent le stipe, se déploient ensuite avec un limbe qui peut atteindre 3 m de long et 70 cm de large. Les feuilles du centre s'élèvent à la verticale tandis que les latérales partent en diagonale, l'ensemble formant une touffe à l'aspect bien caractéristique, et souvent mise à mal par le vent si la plante se développe en situation exposée. 
Arrivée à maturité, en 6 à 12 mois selon le climat, ce Bananier produit une inflorescence aussi spectaculaire que le feuillage. Portée par un pédoncule de 30 à 50 cm de long, arqué vers le bas, l'inflorescence qui atteint 1,20 m de long est un épi géant formé de fleurs mâles et de fleurs femelles, lesquelles après fécondation par les chauves-souris ou les abeilles donnent des bananes de 10 à 15 cm de long, de couleur verte ou jaune-vert. Ces fruits fécondés contiennent donc des graines marron à noires, de 5 à 6 cm de diamètre, réparties dans la chair sur toute la longueur de la banane, et qui rendent sa consommation assez désagréable. Les Bananiers couramment cultivés sont au contraire parthénocarpiques, de ce fait leurs bananes ne contiennent pas de graines. Après avoir produit cet effort intense puisque des dizaines de bananes vont mûrir, la plante meurt, mais la souche donne des rejets qui vont se développer à sa place.

Le Musa acuminata est une plante sauvage spectaculaire, mais difficile à cultiver sous nos climats parce qu'il s'agit d'une espèce strictement tropicale, qui cesse sa croissance en dessous de 10°C et ne supporte pas le gel. Vous pourrez la cultiver si vous disposez d'une serre chauffée en hiver, et dans laquelle vous installerez également un système de brumisation pour la belle saison, car elle a besoin d'humidité ambiante en période de pousse. La culture en bac est éventuellement possible, ce qui limitera sa croissance, cependant il est plus judicieux dans ce cas de choisir sa forme naine, le Musa acuminata 'Dwarf Cavendish', à la silhouette tout aussi évocatrice des tropiques, mais aux proportions plus compatibles avec une culture en véranda par exemple. Et pour une plantation en extérieur, les amoureux d'exotisme opteront pour le Musa basjoo 'Sakhaline' très résistant au froid et facile à réussir bien au-delà de l'arc méditerranéen.