Buddleja delavayi - Arbre à papillons

Le Buddleia delavayi est un arbre à papillons sauvage encore rare en culture, qui mérite une place de choix chez un jardinier collectionneur et amateur de plantes à parfum.  Ce bel arbuste séduit par le parfum de miel et de rose qu'exhalent ses panicules de fleurs rose-lilas. Il fleurit souvent en fin de printemps sous nos climats, mais en théorie deux fois par an, en avril et en septembre, la deuxième floraison étant plus décorative. Moyennement rustique, cette belle espèce caduque se cultive en pleine terre et en plein soleil dans nos régions clémentes. Vous pouvez également l'installer dans un bac que vous abriterez des fortes gelées en climat froid.

Originaire des provinces chinoises du Xizang et du Yunnan, le Buddleja delavayi (synonyme B. heliophila) est une espèce botanique avide de soleil, rustique jusqu'en zone 8b (-10/-12°C en pointe). Sur ses terres d'origine, on le retrouve installé en lisière de forêt, dans les vallées et le long des sentiers montagneux, à une altitude comprise entre 2000 et 3000 m. Il s'agit d'un arbuste caduc, qui perd ses feuilles en hiver, appartenant à la famille des buddléjacées. Il a été introduit en culture par le chasseur de plantes écossais George Forrest en 1910, mais demeure rare dans nos jardins.

Son port buissonnant est souple et légèrement évasé, élégant en raison de ses longs rameaux légèrement arqués. De croissance assez rapide, il atteindra environ 2 m de hauteur pour 1.50 m d'envergure à maturité en pleine terre, un peu moins s'il est cultivé en pot. Son feuillage, abondant, est composé de feuilles elliptiques, pointues, de 1.5 à 6 cm de long, généralement munies de pétioles courts, montrant des bords dentelés ou lisses. Leur couleur verte est masquée par un fin voile gris-bleuté, en particulier lorsqu'elles sont jeunes. Dans la nature ou en climat favorable, cette espèce offre 2 floraisons par an, d'aspect très différent : une première en avril, faite de petites panicules rose lilas ne dépassant pas 12 cm de diamètre, puis une seconde en fin d'été, prenant la forme de longues grappes de couleur rose saumoné profond pouvant mesurer jusqu'à 25 cm de longueur.  La floraison printanière est déjà présente sous forme de boutons floraux se formant en automne, protégés du froid par des petites écailles brunes et sèches. Sous nos climats tempérés plus frais, la floraison, unique, aura lieu en fin de printemps. Ces inflorescences sont composées de multiples fleurs tubulaires assez grandes (10 mm de long sur 8 mm de large) de couleur rose lilas à gorge orangée. Elles dégagent un fort parfum de miel, comparable à celui du Budleia officinalis, qui fleurit quant à lui en février. Elles éclosent à la fois en partie terminale des tiges et à l'aisselle des feuilles, sur le bois de l'année précédente. 

Ce buddleia ravira les amateurs d'arbustes rares et de collection. Vous pouvez le planter contre un mur au sud, pour profiter de son magnifique parfum, ou bien le mêler à d’autres arbustes pour réaliser de belles haies fleuries en climat doux : d'autres buddleias bien sûr (Lochinch, B. officinalis, B. alternifolia...), mais aussi des rosiers anciens ou anglais (rosier ancien Cuisse de Nymphe Emue et Complicata, Rosier anglais Spirit of Freedom). Les lilas nains remontants ou les lilas d'été feront de bon compagnons pour ce bel arbuste. Il est superbe sur les terrasses et les balcons, placé dans une jolie jarre à côté d'un Althea French Cabaret, Pink Chiffon, etc...

C’est un arbuste qui produit bonne quantité de nectar, ce qui vous attirera la sympathie de certains papillons. Buddleia ou Buddleja vient du nom de son découvreur, le révérend Adam Buddle, botaniste anglais du XIXème siècle.