Choisya ternata Tiny Dancer - Oranger du Mexique

Le Choysia ternata ‘Paq1’ Tiny Dancer est une variété d'Oranger du Mexique qui cumule les qualités et comble les sens. Visuellement, il forme une boule compacte plus ou moins régulière, dont le feuillage très fin est particulièrement gracieux. Arbuste persistant, sa végétation d'un vert lumineux brillant est ornementale toute l'année. Au froissement, elle flatte l'odorat en dégageant un subtil parfum d'agrumes. La floraison, qui s'épanouit au printemps sous forme de charmantes petites fleurs étoilées blanches, exhale un parfum qui rappelle la fleur d'Oranger. Résistant bien à la sécheresse une fois bien raciné, il pousse au soleil ou à mi-ombre. Sa compacité permet de la cultiver aussi bien dans un petit jardin qu'en pot pour agrémenter un balcon ou une terrasse.

Le Choysia appartient à la famille des Rutacées, qui regroupe plus de 150 genres, dont le grand groupe des agrumes (Citrus et genres proches) et des plantes ornementales beaucoup moins connues, mais dignes d'intérêt comme l'Arbre à Miel (Euodia danielii) ou le très aromatique Poivrier du Sichuan (Zanthoxylum piperitum). Parmi les 5 à 8 espèces de Choysia, le plus répandu dans nos jardins est le C. ternata, connu sous la dénomination d'Oranger du Mexique. Identifiée au Mexique en 1804 par le botaniste et explorateur français Aimé Bonpland, la plante fut introduite en Europe en 1825. Originaire des régions tempérées du Mexique ainsi que du sud-est des États-Unis, elle y forme des touffes denses et arrondies de 2 m de hauteur.  Autrefois à peine rustique à Paris, l'arbuste est aujourd'hui planté plus largement en France à la faveur du réchauffement climatique. Résistant bien au sec une fois implanté, de nombreux cultivars à feuillage doré ou très fin ont encore augmenté son attractivité.
Le Choysia ternata Tiny Dancer est ainsi extrêmement séduisant à plus d'un titre. Beaucoup plus compact que l'espèce-type botanique, il forme un arbrisseau de seulement 50 à 80 cm de hauteur, pour une largeur équivalente. Son port sphérique assez régulier, et qui peut être encore peaufiné par quelques coups de sécateur, en fait un parfait sujet pour potée fleurie. Très touffu, les fines tiges vertes s'habillent de petites feuilles persistantes constituées le plus souvent de trois folioles très étroites. D'un vert intense luisant, leur graphisme est ornemental à longueur d'année. Aromatique, le feuillage dégage au froissement un parfum d'agrumes. En avril et mai s'épanouissent de petites fleurs étoilées, de 3 cm de diamètre environ, composées généralement de 5 pétales étalés d'un blanc pur, rehaussé d'un cœur d'étamines jaune d'or. Très nombreuses, regroupées en petits bouquets (cymes), elles forment un superbe contraste sur la végétation foncée, et surtout, elles embaument l'air d'un délicat parfum de fleur d'oranger. Produisant du nectar et un peu de pollen, la floraison est moyennement mellifère, attirant les abeilles domestiques et sauvages, les bourdons et certains papillons. Ainsi, en plus de sa beauté et de sa fragrance, la floraison se révèle utile à la biodiversité. Selon les années, elle se révèle plus ou moins remontante en fin d'été ou début d'automne. 

L'Oranger du Mexique 'Tiny Dancer' est une véritable pépite pour les petits jardins, et ses dimensions compactes permettent de le cultiver durablement en pot. Supportant la chaleur et le sec une fois bien raciné, il accepte également bien la taille ce qui permet d'en faire une boule parfaite pour obtenir une topiaire fleurie. Poussant préférentiellement au soleil, il tolère aussi la mi-ombre, surtout dans le sud. En revanche, il redoute le gel fort et les vents froids d'hiver, se montrant insuffisamment rustique pour les climats rudes du nord et de l'est de la France, où il devra être hiverné à l'abri, ou au moins protégé par un voile non tissé épais. Son graphisme original permet de l'intégrer facilement dans un jardin contemporain, ou dans un massif d'inspiration méditerranéenne. Plantez en sa compagnie des végétaux typés, tels que la Lavande 'Platinum Blonde' dont le feuillage panaché créera un joli contraste permanent avec le vert foncé du Choysia, tandis que sa floraison bleuté d'août à novembre prolongera la période fleurie de votre scène. La Santolina chamaecyparissus (Santoline argentée) fera la jonction entre les deux avec sa floraison jaune vif de juillet à oût, tandis que son fin feuillage grisonnant s'harmonisera parfaitement dans votre décor. Et pour animer votre scène au moindre souffle de vent, ajoutez quelques pieds de graminées ornementales tels que les Pennisetums aux écouvillons si décoratifs...