Cornus florida Cherokee Sunset - Cornouiller à fleurs

Le Cornus florida CHEROKEE SUNSET se distingue par ses bractées rose rouge au printemps. Suivent en fin d’été des baies rouges et brillantes particulièrement décoratives. Cette variété est aussi appréciée pour son feuillage panaché attrayant du printemps à l’automne. Ses feuilles sont marginées de rose au printemps, puis le rose vire au jaune en été. Et à l’automne, les feuilles se teintent de rose et de pourpre avant de tomber.  Un bel arbuste à placer en isolé, dans un massif ou encore dans une haie libre, au soleil ou à mi-ombre.

De la famille des cornacées, le Cornouiller à fleurs d'Amérique a été introduit en Europe en 1847. Ce grand arbuste caduc est originaire du nord-est de l’Amérique du Nord où il est appelé “DogWood” ou bois de chien. Il y pousse dans les sous-bois et en lisière de forêt. Il était utilisé par les Indiens d’Amérique du Nord pour ses propriétés astringentes. Aujourd’hui, il n’est pas utilisé en herboristerie. L’espèce type, florida (signifiant “fleuri”), offre une floraison blanche contrairement à la variété 'Cherokee Sunset' qui lui se couvre au printemps de fleurs rose rouge. En réalité, ce ne sont pas ses fleurs qui sont colorées, mais les bractées qui entourent la fleur. Les fleurs sont vertes et réunies en glomérules peu décoratifs. Les quatre bractées qui l’entourent ressemblent à des pétales et rendent sa floraison spectaculaire. Suivent à l’automne des drupes rondes et rouge brillant, non comestibles d’environ 1 à 2 cm de diamètre. Ils font le bonheur des oiseaux.
Le cornouiller d’Amérique ‘Sunset’ montre un port arrondi, plutôt irrégulier et bien ramifié. De croissance lente, il peut atteindre 4 à 6 m de haut pour presque autant de large. 
Cette variété se distingue aussi par son feuillage panaché particulièrement décoratif. Ovales et pointues, elles mesurent entre 10 et 15 cm de long. Au débourrement, elles sont vertes marginées de rose. Puis le rose devient jaune. À l’automne, avant de tomber, elles prennent des teintes allant du rose au violet en passant par le pourpre. C’est un véritable festival de couleurs.

Dans un petit jardin, ce cornouiller 'Cherokee Sunset' sera du plus bel en isolé sur une pelouse. Il donne un effet japonisant. De bonne dimension, il peut apporter de l’ombre sur une terrasse. Dans un plus grand jardin, il trouvera naturellement sa place dans un massif ou une haie libre et fleurie. Associez-le à des arbustes qui fleurissent dès l’arrivée des beaux jours et appréciés pour leur originalité, comme l’hamamélis ‘Amethyst’ aux fleurs rose pourpré, le lilas ‘Tinkerbell’ rose pâle et parfumé ou encore le seringat ‘Beauclerk’ aux fleurs blanches maculées de rose et parfumées. Appréciant les sols acides, il peut également rejoindre des rhododendrons et des azalées dans un massif de terre de bruyère.