Cornus mas - Cornouiller mâle

Le Cornus mas ou Cornouiller mâle est un arbuste assez méconnu qui compte pourtant de nombreuses qualités. Précoce, il offre, en fin d'hiver - début de printemps, une superbe floraison jaune, suivie, à l'automne, de jolies baies rouges (les cornouilles, comestibles) et d'un feuillage coloré de rouge pourpre. Très rustique, au moins jusqu'à - 15 °, il se caractérise également par sa résistance et sa la longévité et peut vivre jusqu'à 100 ans !

Originaire d'Europe, le Cornouiller mâle est un arbuste qualifié d'indigène. Comme tous les Cornus, il appartient à la famille des Cornacées. C'est un arbuste à port étalé qui atteint, à l'âge adulte, une hauteur qui varie entre  2 et 5 mètres, pour autant de large. Il se plaît au soleil et n'est pas exigeant : il pousse très bien en sol calcaire, ordinaire, voire pauvre, mais supporte plutôt bien les terres un peu plus acides.

Ses fleurs jaune vif apparaissent en février - mars, avant les feuilles, sous la forme de nombreuses petites ombelles. Ses feuilles, caduques, sont ovales, longues de 4 à 10 cm et disposées de façon opposée sur ses rameaux de section carrée. Elles sont légèrement gaufrées. Sa fructification intervient en fin d'été, en septembre, sous la forme de drupes allongées, d'1 centimètre environ, de couleur rouge. Comestibles, elles ont une saveur acidulée. Elles se consomment un peu à la manière des baies de goji, une fois séchées, ou peuvent servir à préparer des confitures.

Le Cornus mas est également réputé pour son bois : dense et très dur, il servait jadis à fabriquer des flèches, des javelots… mais aussi des manches d'outils ou des bâtons de marche.

C'est un arbuste très facile à utiliser au jardin. Supportant la taille, il s'installe en haie libre ou taillée et même, en isolé. Il s'associe facilement avec d'autres arbustes à floraison printanière comme les Cognassiers du Japon ou le Forsythia blanc de Corée.

Ornemental, il est également apprécié pour son intérêt écologique : sa floraison précoce permet de nourrir les premières abeilles et autres butineurs et ses fruits sont très appréciés des oiseaux. C'est une espèce qui bénéficie d'une protection dans la région du Nord-Pas-de-Calais.