Cornus kousa Akatsuki - Cornouiller du Japon

Le Cornus kousa Akatsuki est un Cornouiller à fleurs, dont le feuillage est aussi ornemental que la floraison. Pourpre à leur émergence, les feuilles sont ensuite vertes panachées de blanc crème durant la saison. En automne, elles finissent en apothéose dans des tons roses et pourpres. La floraison apparait en juin, sous la forme de bractées, d'abord blanches, puis virant progressivement au rose. Elles entourent un cœur constitué par les vraies fleurs, qui évolue ensuite en fruit rouge décoratif à la fin de l'été. Un arbuste extrêmement décoratif, aux couleurs attractives, du printemps jusqu’en automne. Spectacle garanti pendant les trois quarts de l’année !

Le Cornouiller fait partie de la famille assez confidentielle des Cornacées, qui, au terme de plusieurs remaniements de la classification botanique, ne compte plus que les genres Cornus et Alangium. Il existe plusieurs dizaines d'espèces de Cornouillers, la plupart étant des arbustes, mais on compte aussi dans la nature des petits arbres, comme le Cornus nuttallii, ou le Cornus kousa, qui pousse au Japon, en Chine et en Corée. On trouve également des sous-arbrisseaux, tels que le Cornus canadensis, qui forme un tapis couvre-sol.

'Akatsuki' est une variété du Cornouiller du Japon, obtenu par un sélectionneur japonais suite à une mutation du Cornus kousa 'Satomi'. Il s'en distingue essentiellement par son feuillage, qui présente une très belle panachure blanc crème. Occupant environ la moitié de la surface foliaire, parfois plus, cette marge claire entoure la partie centrale d'un vert assez foncé. Elle donne un aspect très lumineux au feuillage, qui sera particulièrement apprécié en situation mi-ombragée, créant ainsi un point attractif pour le regard. Les jeunes feuilles apparaissent d'abord pourpres avant de prendre leur parure panachée, tandis que des pigments rosés peuvent se développer en bordure durant la saison.
Comme souvent chez les plantes panachées, sa croissance est lente, du fait que les zones chlorophylliennes (la partie verte des feuilles) sont limitées. En 10 ans de culture, cet arbuste atteindra ainsi 2,50 m de hauteur et à maturité, approximativement 3 m, avec un port graphique, tabulaire, presque aussi large que haut, formant des étages de végétation.
En juin apparaissent les inflorescences, classiquement constituées par un glomérule central entouré de bractées colorées. Le glomérule est constitué de petites fleurs véritables serrées les unes contre les autres, d'une couleur jaune verdâtre. Les bractées sont des feuilles transformées, que l'on confond avec des fleurs, car ce sont elles qui sont ornementales. Chez Akatsuki, les bractées sont ovoïdes, avec l'extrémité pointue, disposées en croix d'une largeur totale de 8 cm. Leur originalité tient à leur couleur qui évolue avec le temps. Blanc crème à leur émergence, les bractées se chargent ensuite plus ou moins en pigments pour prendre progressivement une couleur rose d'intensité variable, avec des stades intermédiaires où les deux teintes cohabitent. Cette floraison rose, posée sur le feuillage vert et blanc, offre un spectacle superbe et qui dure plusieurs semaines. En août, les glomérules ont évolué en fruits rouges, qui ressemblent à des fraises, et que l'on peut manger, même s'ils ont plus d'intérêt décoratif que culinaire...
Le dernier temps fort de cet arbuste est à l'automne, quand le feuillage prend des colorations époustouflantes. La marge blanche vira alors au rose, tandis que le vert au centre passe au pourpre. Blanc, vert, rose et pourpre s'entremêlent quelque temps avant l'apothéose finale en couleurs chaudes, qui précèdent la chute des feuilles.

Arbuste de terrain neutre à acide, ce Cornouiller apprécie les sols humifères, frais à humides, tout en étant drainés. Résistant à des froids de -20°C, il préfère la mi-ombre qui lui garantira une meilleure humidité atmosphérique. Aussi, même si son grand intérêt ornemental justifierait pleinement une plantation en isolée, il vaut mieux l'intégrer dans un massif mi-ombragé, sous la lisière d'arbre et en compagnie d'autres végétaux. Pour élargir la période de floraison de votre scène, plantez l'Azalée de Chine Lingot d'Or, qui vous gratifiera de ses grandes fleurs jaunes en trompettes parfumées en avril-mai, tandis que son feuillage prend également de belles couleurs à l'automne. Pour l'été, choisissez une variété d'Hydrangea aspera, un Hortensia injustement peu planté alors qu'il est très ornemental avec son feuillage vert foncé velu et sa floraison bleutée à têtes plates. Attention toutefois, il n'aime pas la sécheresse, donc si votre climat est séchant en été, choisissez plutôt un Hydrangea quercifolia, l'Hortensia à feuilles de chêne qui résiste mieux et donc vous apprécierez les grands panicules de fleurs généralement blanc crème, ainsi que les grandes feuilles, qui prennent une coloration rouge pourpre à l'automne.