Dasylirion longissimum

Le Dasylirion longissimum est une plante arborescente persistante apparentée aux yuccas et aux agaves. Sa silhouette remarquablement architecturale impacte réellement un jardin minéral, sec, ou encore la terrasse ou le patio lorsqu'il est installé dans une jarre. Cette fascinante créature végétale porte au sommet d'un tronc court (stipe) une multitude de longues feuilles souples évoquant un peu celle des joncs, rayonnant depuis le centre de la rosette qui finit par former une large sphère de 1,20m de diamètre. Les sujets âgés fleurissent de manière spectaculaire, sous forme d'une immense hampe florale pouvant dépasser 4m de hauteur. C'est une plante de culture facile en sol aride, pauvre, même calcaire. Sa rusticité dépend essentiellement du drainage du sol.

Originaire des collines rocailleuses et des zones montagneuses du Nord du Mexique, de l'Arizona et du Texas, le Dasylirion longissimum est capable de résister à des températures de l'ordre de -8°/-10C en sol drainé dans nos jardins français soumis aux pluies hivernales, et tolère de longues périodes de sécheresse estivale. C'est une plante rhizomateuse appartenant à la famille des agavacées, de croissance lente en sol sec, plus rapide en sol frais. Lorsqu'il est jeune, le Dasylirion forme une boule hirsute, très dense. Au bout de nombreuses années, il peut former un tronc de 1m à 1,50m de hauteur, couvert des vestiges des anciennes feuilles, de couleur brune. Il finit souvent par se coucher, sans s'arrêter de croître. Ce tronc porte une grande couronne sphérique large de 1m à 1,50m, composée de plusieurs centaines de feuilles radiantes, minces et souples, dépouvues d'épines. Les feuilles sont longues, linéaires, coriaces, de couleur vert foncé. La floraison intervient après 10 à 15 années de culture, en été. Une fine hampe florale dressée surgit du centre de la rosette, parmi les feuilles. Les petites fleurs, de couleur jaunâtre, sont serrées les unes contre les autres le long de la hampe. Elle persiste longtemps sur la plante, souvent jusqu'en hiver. Les plants mâles sont distincts des plants femelles. Lorsqu'il est arrosé pendant l'été, ce Dasylirion montre une croissance spectaculaire. Il faut choisir avec soin l'emplacement de cette plante et ne plus la déranger : son système racinaire, fragile, n'aime pas du tout être perturbé et supporte très mal la transplantation.

Le Dasylirion longissimum  exige beaucoup de soleil et un sol très drainant, voire pauvre et sec. Il redoute tout particulièrement les sols lourds et gorgés d'eau en hiver. Il trouvera sa place sur un grand talus aride, au sommet d'une grande rocaille de style exotique ou contemporain, ou même aux abords d'une piscine, si le sol est bien préparé pour l'accueillir. Cette grand plante sera tout simplement magnifique en isolé, accompagnée d'un tapis de céraistes, de Cerastostigma plumbaginoides, de Delosperma ou encore d'une pelouse de terrain sec appelée Zoyzia tenuifolia, le gazon des mascareignes. On peut aussi l'associer aux agaves, figuiers de Barbarie, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux Aloe arbustifs tout aussi spectaculaires et frugaux. Il est bien adapté à la culture en pots, qui permet de l'abriter du froid et de l'humidité en hiver.