Erable champêtre - Acer campestre Carnival

L'Acer campestre 'Carnival' est une variété d'érable champêtre de petite taille qui se munit d'un feuillage panaché blanc et rosé. Elle forme un petit arbre sur haute tige ou un gros buisson au port arrondi et compact, très original avec ses feuilles lobées vert tendre, largement bordé de blanc crème. Ses jeunes pousses rougeâtres ponctuent sa masse luxuriante telle une floraison et se déclinent en ombres rose saumon à rose très clair sur les feuilles inférieures donnant plus de couleur et de profondeur à l'ensemble. Sa croissance lente et son petit développement le rendent particulièrement adapté à la constitution de haies lumineuses nécessitant peu d'entretien ou l'ornement des petits jardins et des espaces étroits. Son feuillage panaché est plus sensible au soleil brûlant donc n'hésitez pas à l'installer dans un emplacement mi-ombragé, bénéficiant du soleil du matin. Sinon c'est une espèce à la fois rustique et robuste qui se plante en tous sols drainés, pas trop secs et pas trop frais. 

Originaire d'Europe, d'Asie Mineure et d'Afrique du Nord, l'Acer campestre est un arbre forestier plutôt que champêtre. L'érable champêtre 'Carnival' est une variété horticole de petite taille, très recherchée pour son feuillage panaché de rose et de crème. De croissance lente, il atteindra en moyenne 5 m en tous sens, s'il n'est pas taillé. Son port est arrondi et compact. Avec le temps, cette essence qui peut vivre bien plus d'un siècle peut former plusieurs troncs enchevêtrés, portant chacun un houppier dense. Le feuillage d'un vert plus tendre, légèrement satiné de cet érable, caduc, est composé de feuilles de 5 à 10 cm de long, montrant 3 à 5 lobes qui présentent une marge très large blanc crème. On observe souvent la sève laiteuse qui suinte des feuilles chez cette espèce. L'automne et les premiers froids colorent le feuillage de jaune orangé. La floraison très discrète a lieu au printemps, en même temps que naissent les feuilles. Les petites fleurs sont jaune-vert et groupées en corymbes. Se forment ensuite des fruits ailés souvent rougeâtres, les samares. Les ailes de ce fruit sont opposées, parfaitement alignées.

L'érable champêtre forme le bois le plus dur que l'on puisse trouver chez ce genre. Son écorce est de couleur gris pâle et fissurée.  Les rameaux des jeunes sujets montrent souvent une écorce liégeuse côtelée, isolante, cannelée, utilisée pour la confection de perchoirs pour les volailles, ce qui lui a valu son nom populaire de bois de poules. Notons que lorsqu'il pousse dans la zone de contact avec l'érable de Montpellier (Acer monspessulanum), plus méridional, les deux espèces s'hybrident très facilement.

L'Acer campestre fait partie de nos paysages, ce qui explique peut-être qu'on finisse par ne plus le regarder ... jusqu'en automne, lorsqu'il enflamme la campagne. De culture vraiment facile, il pousse dans tout sol ordinaire, même calcaire, pour peu qu'il soit assez profond. La variété 'Carnival' est décoratif durant toute la période de végétation avec son feuillage panaché blanc et rose et sera mis en valeur au centre d'un massif d'arbustes et de vivaces à feuillages pourprés et à fleurs roses. On peut aussi l'associer, dans une haie champêtre, à des fusains caducs, un Carpinus ‘Orange Retz’, des Cotinus, des aubépines, pommiers d'ornement ou bien à son cousin l'érable de Montpellier. Plantez à son pied des petites vivaces d'ombre (lamium, Epimedium, Geranium macrorrhizum, Ophipogon planiscapus ‘Niger’) pour profiter de sa belle écorce et de ses couleurs flamboyantes en automne.