Févier d'Amérique doré - Gleditsia triacanthos Sunburst

Le Gleditsia triacanthos 'Sunburst' est une variété de févier d’Amérique sans épines particulièrement lumineuse, qui se distingue par les tons dorés que prend son feuillage luisant du printemps à l'automne. Ses feuilles finement découpées passent du jaune printanier au vert anis estival puis virent à l'or cuivré en automne avant de tomber. L'arbre, de belle envergure, possède une silhouette aérienne et produit une ombre légère, très agréable en été. Superbe en isolé, très coloré dans une haie mixte, cet original s'adaptera à tout type de sol, et sa bonne rusticité  permettra de l'acclimater  partout en France.

Le Gleditsia triacanthos est parfois appelé févier épineux, févier à trois épines, févier à trois pointes, carouge à miel ou épine du Christ. C'est un arbre de la famille des fabacées, apparenté au caroubier et au Sophora par exemple. Il est originaire  de l'est et du centre des Etats-Unis (Du Nebraska, en passant par la Pennsylvanie et jusqu'au Texas). Sa croissance est rapide, en particulier sur sol frais. Cet arbre possède un système racinaire pivotant et profond, qui nécessite un sol lui-aussi de belle épaisseur.

'Sunburst' est une sélection horticole dotée d'un feuillage remarquable et d'une ramure dévourvue d'épines. Sa silhouette est plus haute que large, aérée vers la cime, et sa végétation disposée en 'draperie'. Il atteindra environ 10-12m de hauteur pour 8m d'envergure. Le feuillage apparait tard, à la fin du printemps. Les grandes feuilles très découpées en petites folioles sont alternes, paripennées, et mesurent entre 14 et 25 cm. La coloration du feuillage, qui passe du jaune printanier au vert anis puis au jaune-orangé en automne, s'accompagne d'une texture luisante qui joue admirablement avec la lumière, même en transparence. Le tronc bien droit et dégagé possède une jolie écorce sombre tailladée de crevasses. Cet arbre est dioïque (il existe des sujets mâles et des sujets femelles) et sa floraison d'été, discrète, est très mellifère. Seuls les pieds femelles portent des gousses acajou à brunâtres et aplaties, longues de 20 à 40 cm, persistantes en hiver, dont la pulpe sucrée et comestible. Les jeunes plantes ont besoin d'être protégés des grands froids, mais un arbre adulte résistera à des températures bien inférieures à -15°C. 

On peut se demander pourquoi le Févier d'Amérique sans épines et ses variétés ne sont pas plus plantés en France, qui semble n'accueillir dans ses jardins que l'albizzia, pourtant moins rustique, et pas plus facile à cultiver. Sans doute en raison de sa floraison insignifiante, largement compensée par la splendeur de son feuillage. En résumé, c'est un arbre parfait en isolé, dans un jardin de belle taille, planté près de la terrasse ou d'une zone de repos, où il apporte un petit peu d’ombre sans empêcher d’autres végétaux de pousser à son pied. Ses couleurs étonnantes accrochent la lumière, représentant une véritable alternative pour casser la monotonie de certains feuillages, comme ceux des lilas, seringats, deutzia, une fois que les floraisons sont achevées. 

Arbre d'ornement et plante utilitaire, le Gleditsia possède un bois dur et dense, brun-rouge, utilisé localement pour la fabrication de poteaux, de traverses de chemin de fer mais aussi apprécié en ébénisterie. Son feuillage, riche en protéines, est un excellent fourrage pour le bétail. Cet arbre très adaptable, s'il prospère en sol riche et humide, voire mal drainé, tolère finalement bien les sols secs en été, pauvres et calcaires, une fois qu'il est bien installé bien sûr.