Morus alba Shin Tso - Mûrier blanc

Le Morus alba 'Shin Tso' est un hybride du Mûrier blanc dont les fruits, noirs à maturité, sont considérés par les amateurs comme plus savoureux que ceux du mûrier blanc. Cette variété produit de grosses mûres allongées, sucrées, juteuses et parfumées, qui révèlent une saveur aigre-douce originale. Il constitue par ailleurs un excellent arbre d'ombrage en raison de sa couronne large et de son feuillage caduc dense et luxuriant. Les fruits du mûrier japonais 'Shin Tso' sont récoltés entre juillet et septembre. Très rustique, il est résistant à la chaleur et à la sécheresse une fois bien enraciné. 

Le mûrier 'Shin Tso' appartient à la famille des Moracées. Selon les nomenclatures, on l'appelle Morus x 'Shin Tso', Morus alba x bombycis 'Shin Tso' ou encore Morus bombycis ‘Shin-Tso’. En français, on l'appelle couramment le mûrier japonais. Le mûrier blanc est originaire de l'Himalaya indien et du Pakistan, cultivé ailleurs. Morus bombycis (Morus australis), le mûrier à feuilles de platane ou mûrier platane, est quant à lui originaire d'Asie et introduit en Europe au début du XXᵉ siècle. Comme tous les arbres de la famille des moracées, il produit dans ses tissus un latex. Le mûrier blanc fut introduit en France à la fin du XVᵉ siècle, permettant le développement de la sériciculture.

Le mûrier Shin Tso' est un arbre qui possède un tronc court et épais, surmonté d'une couronne étalée un peu irrégulière s'il n'est pas taillé. Sa croissance est rapide durant les premières années, puis elle ralentit. Il peut atteindre 5 à 9 m en tous sens. Son écorce, gris clair, se craquelle pour devenir plus épaisse, elle se colore ensuite de gris-brun. Les feuilles, caduques, peuvent avoir un aspect différent selon l'âge de l'arbre et leur position sur les rameaux. Elles mesurent 6 à 8 cm de diamètre, 10 à 20 cm de longueur, et sont alternes, pétiolées, généralement découpées en 3 à 7 lobes plus ou moins profonds, à marge irrégulièrement dentée. Le limbe, luisant sur la face supérieure, est de couleur vert clair virant au jaune or en automne.

Le Mûrier 'Shin Tso' montre une mise à fruits rapide, il peut produire après 5 ans de culture, selon les conditions. Cette variété autofertile développe, en mars-avril, des fleurs mâles ou femelles en des endroits différents d'un même pied. Sa discrète floraison est constituée de chatons mâles ou femelles composés de minuscules fleurs vert-jaune. En juin-juillet, les fleurs femelles donne des fruits charnus, mesurant jusqu'à 8 cm de long. Leur couleur passe du vert au rouge puis au presque noir à maturité. Ils sont comestibles, mais aussi convoités par les oiseaux. Le système racinaire de cet arbre, à la fois pivotant et traçant, apprécie peu les transplantations. Sa puissance implique qu'on le plantera à une distance respectable des constructions. Sa durée de vie peut atteindre ou même dépasser 150 ans.

Le Morus alba 'Shin Tso' pousse dans un sol fertile, bien travaillé et bien drainé, en situation ensoleillée. Il supporte bien le froid et la sécheresse estivale. Les terres incultes bénéficieront de sa présence, car ses feuilles enrichissent progressivement le sol chaque automne. Traditionnellement utilisé en arbre d'alignement, on peut tout à fait le planter dans une haie fruitière, notamment avec des pruneliers, Elaeagnus umbellata et autres pommiers d'ornement pour le plus grand bonheur des oiseaux. Il peut faire un beau spécimen, planté en isolé au milieu de la pelouse. Le poulailler bénéficiera de son ombre bienfaisante et les poules se régaleront de ses fruits. Évitez de le planter près de la terrasse, car ses fruits tachent le sol.  Ses feuilles peuvent servir de nourriture pour un élevage familial de vers à soie et il supporte très bien la taille.

Les fruits du mûrier blanc 'Shin Tso' seront consommés frais ou cuits. Ils ont une saveur agréable en bouche et sont riches en vitamine C, D. On les utilise aussi pour faire des confitures et des gelées ou pour garnir des tartes. Ils apportent une petite touche sucrée aux salades estivales et de la douceur aux salades de fruits. Leur saveur s'accorde à celles des mûres (ronce sauvage ou mûre des jardins) et à celles des fruits à noyaux : abricots, prunes et autres pêches. Ceux qui apprécient le sucré-salé les emploieront pour accompagner le porc, le canard ou le gibier. Associez-les aussi au basilic, à la menthe, aux épices employées en pâtisserie, à la roquette, à la crème et au mascarpone, mais aussi aux agrumes.