Corylus sieboldiana - Noisetier du Japon

Le Corylus sieboldiana, également appelé Noisetier du Japon, est une espèce botanique coréenne et japonaise apparentée au noisetier commun (Corylus avellana) de nos campagnes. C'est un bel arbuste caduc de haie libre, très rustique et peu exigeant vis-à-vis du sol. Il produit aussi des petites noisettes comestibles, mais elles sont étrangement enveloppées d'une sorte de "trompe d'éléphant" hérissée de poils courts, assez désagréable au toucher. Ce noisetier produit de jolis chatons mâles en hiver et des fleurs femelles rouges en mars. Pour les collectionneurs de plantes rares !

Le Corylus sieboldiana appartient à la famille des bétulacées, comme tous les noisetiers. Il est originaire du Japon et de Corée où on le trouve dans les forêts et les fourrés de montagne. Cet arbuste, qui peut atteindre 5-6 m de hauteur et plus de 3 m d'envergure sous nos climats, est arrivé en Europe de l'Ouest en 1904. Il a conservé une place discrète en culture. Il s'agit d'un arbuste fruitier autofertile et monoïque : les inflorescences mâles, distinctes des inflorescences femelles, sont portées à des endroits différents sur le même sujet. Il perd son feuillage en hiver.

Le Noisetier de Siebold est un arbuste de croissance assez rapide, dont la souche peut produire des rejets. Doté d'un port buissonnant, il développe plusieurs petits troncs et une végétation touffue, arrondie. Son écorce est de couleur gris-brun, d'abord lisse, devenant rugueuse avec l'âge.  Les jeunes rameaux sont pubescents, couverts de longs poils glanduleux et ils présentent de nombreuses lenticelles rondes et linéaires bien visibles. Les jeunes feuilles printanières présentent en leur centre une tache sombre décorative. Les feuilles adultes sont ovales, entières, grossièrement et doublement dentées en bordure. Le limbe est long de 6 à 12 cm pour 4 à 9 cm de large. Il est légèrement pubescent, fortement nervuré, de couleur vert moyen, puis il vire au jaune d'or en automne avant de tomber.

Les fleurs mâles apparaissent sur la plante dans le courant de l'été et s’épanouissent en février mars, avant l'apparition des feuilles. Ce sont des chatons pendants, de couleur bronze-jaunâtre, groupés par 2 à 4, assez décoratifs. Les fleurs femelles, visibles en mars, ont la forme d’un bourgeon de 6 à 8 mm dissimulant partiellement des stigmates rouge magenta.  Après pollinisation se forment des petits bouquets de noisettes. Elles sont de petite taille, entourées d'une enveloppe épaisse qui se termine en un long tube frangé. L'ensemble ne dépasse guère 3 cm. Chaque noisette, de forme ovoïde, mesure un peu plus d'1 cm de long. Sa coque dure protège une graine comestible, riche en huile. Leur curieuse enveloppe est parfois violacée lorsqu'elle est immature, avec une pubescence jaunâtre dense et des soies brun pâle. On les récolte entre septembre et octobre. La présence de l'enveloppe un peu irritante rend l'épluchage de ces noisettes assez fastidieux. 

Cet étonnant noisetier du Japon s'installe de préférence dans une haie libre ou en bosquet. Il se contentera d'un sol quelconque, plutôt calcaire, mais pas trop argileux. C’est un arbre très rustique, peu gourmand en eau, sans souci. Associez-le par exemple à des amélanchiers, goumi du Japon, au cornouiller mâle et autres Aronia pour aménager un havre pour les oiseaux et un verger sauvage qui ravira les curieux. Sa végétation fournit un refuge à la faune et ses noisettes sont appréciées des écureuils et autres animaux sauvages.