Physocarpus opulifolius Little Angel - Physocarpe

Le Physocarpus opulifolius 'Little Angel' est une variété de Physocarpe à feuille d'Obier au port bas et étalé, décoratif la plus grande partie de l'année.Ses jeunes pousses orangées passent ensuite au pourpre pendant la saison, avant de prendre de belles couleurs automnales dans les tons rouges et oranges. En mai-juin, son feuillage sombre est rehaussée d'une belle floraison blanche. Plante de petit développement, cultivable en bac sur une terrasse autant qu'en massif en pleine terre, ce petit arbuste est facile à réussir. Bien rustique, il s'adapte à de nombreuses conditions de vie et constitue un très bon choix pour un petit jardin.

 Le Physocarpus opulifolius appartient à la grande et importante famille des Rosacées, qui nous gratifie de tant d'espèces ornementales (Roses évidemment, mais aussi Photinia, Cotoneaster, Amelanchier...) ainsi que de la plupart de nos fruitiers de climat tempéré (Poirier, Pommier, Cerisier, Pêcher, Abricotier, Prunier...). Il est originaire de l'est des Etats-Unis, jusqu'au Québec (où il est connu sous le joli nom de bois aux 7 écorces) et au Manitoba. Il forme un arbuste assez grand d'environ 3 m en tous sens, à feuilles lobées évoquant celle de la viorne obier (Viburnum opulus, d'où le nom d'espèce de ce Physocarpus opulifolius). Cette espèce ornementale a été introduite en Europe dès la fin du dix-septième siècle, mais ce n'est vraiment que depuis quelques années avec le développement de nombreux cultivars qu'elle se répand dans nos jardins.

'Little Angel' est ainsi une obtention de Pavel Schuch (pépinière Schuh, fondée en 1990 en Tchéquie), mise sur le marché par Hoogenraad, une pépinière néerlandaise de jeunes plants. Ce charmant arbuste a été sélectionné pour sa petite taille, formant un buisson étalé d'environ 1 m de hauteur pour 1,50 m de large, donc beaucoup plus compact que l'espèce botanique. Ses feuilles caduques sont aussi plus petites que l'espèce-type (environ moitié moins), lui donnant un aspect miniature particulièrement intéressant dans un petit jardin. Elles sont découpées en trois lobes et ont un aspect un peu plissé caractéristique des Physocarpes. A leur apparition au printemps, elles ont une teinte orangée avant de virer au pourpre. A l'arrivée de l'automne, elles prennent une belle coloration rouge-orangée, qui éclaire les massifs.
En mai-juin, des corymbes de fleurs s'épanouissent, blanc-rosé à leur apparition, elles passent rapidement au blanc, se détachant ainsi nettement sur la masse plus foncé du feuillage. Nectarifères, elles sont très visitées par les insectes butineurs. Elles sont suivies de  fruits rouges en forme de petites vessies appréciés des oiseaux en automne.
De vitesse de pousse moyenne, cet arbuste gagne à être rabattu au printemps pour favoriser l'émergence de nouvelles pousses et lui garder cet aspect très touffu qui fait tout son charme. Il pousse en sol neutre à légèrement acide, voire légèrement calcaire, de préférence frais mais tolère le sec une fois bien raciné. Très rustique (jusqu'à -25°C au moins), il se développera au soleil et acceptera aussi la mi-ombre. C'est donc un arbuste bien accommodant et facile à cultiver. Son développement limité et sa bonne aptitude à la taille permettent de le cultiver aussi aisément en bac. Il conviendra alors de l'arroser régulièrement dans ces conditions plus séchantes qu'en pleine terre.

Le Physocarpe 'Little Angel', très graphique, trouvera sa place dans un grand pot sur la terrasse, ou en massif, pour créer des contrastes avec des arbustes à feuillages clairs ou dorés. Il sera ainsi parfait en premier-plan d'un Cotinus coggygria Golden Lady, petit arbre à perruque à feuillage vert doré, qui créera ainsi un contraste fort. Le Leycesteria formosa Golden Lanterns, arbre aux faisans à feuillage vert chartreux et aux fruits décoratifs magnifiques sera aussi un très bon compagnon pour ce petit Physocarpe. D'un développement un peu plus important, le rare Clerodendrum trichotomum Variegatum au feuillage panaché et aux fruits décoratifs très originaux, pourra être planté en arrière-plan de ces différents arbustes colorés. Et pour constituer la bordure de massif, vous pourrez planter au pied de Little Angel des Heuchères ou des Heucherella qui accompagnera ses couleurs changeantes.