Protea Little Prince - Protée royale

La Protea ‘Little Prince’ est une belle variété de protée royale à la croissance compacte : elle excède rarement 1 m de hauteur à maturité. D'une grande valeur ornementale, la culture de cette variété, à l'image de toutes les protées, nécessite néanmoins un certain savoir-faire. Cet arbuste réellement fascinant fera la fierté des jardiniers amateurs de défis. Les têtes florales mesurent de 15 à 25 cm de diamètre ; avec leur forme de coupe évasée, elles évoquent de grands artichauts bien épanouis, formés de bractées rouge-rose serrées sur un coeur d'étamines blancs. La floraison, qui a lieu de septembre à mai en fonction du climat, se montre très durable dans les bouquets secs. Rustique jusqu’à -5°C, cette petite variété se prête très bien à la culture en pots en dehors des zones les plus douces de notre pays. Cela permet non seulement de contrôler la composition du substrat de culture, mais aussi de remiser la plante dès les premières gelées.

La Protea cynaroides est une espèce botanique très largement répandue en Afrique du sud, variable en termes de couleur et de forme, s'adaptant à de nombreux milieux montagnards. Cette plante vivace arbustive de la famille des protéacées est originaire de la région du Cap en Afrique du Sud. Etranges à tout point de vue, les protéacées ont souvent besoin du feu pour faire germer leurs graines.

‘Little Prince' développe de multiples tiges épaisses, ramifiées dès la base et drageonnantes. Il atteindra en moyenne 1 m de hauteur pour un peu moins d’envergure, s’étalant lentement au fil du temps. Il porte au bout de longs pétioles rouges des feuilles alternes, allongées et pointues, coriaces, qui ont la capacité d'absorber l'humidité atmosphérique. La floraison a lieu d'avril à octobre, voire en hiver. Ses feuilles alternes et allongées ont la capacité d'absorber l'humidité atmosphérique. La floraison a lieu de septembre à mai, voire plus longtemps en fonction du climat. Les inflorescences sont de larges capitules, portées en partie terminale de chaque branche. Elles mesurent 15 à 25 cm de diamètre. Les plantes âgées et bien installées sont capables de produire jusqu’à une dizaine de capitules par saison. Les boutons floraux évoquent de magnifiques artichauts. Le capitule s'épanouit, les bractées rouge-rose soutenu s'ouvrent sur un cône duveteux blanc, comme poudré. La floraison attire de nombreux insectes pollinisateurs et laisse place à quelques graines presque aussi grosses que des noix, veloutées. Les racines épaisses de cette plante lui servent également d’organe de réserve. En cas d’incendie, la protée est capable de se régénérer à partir de ses racines, nourrie par ses propres cendres.

La protée ‘Little Prince' est une plante sensationnelle qui ne laisse pas indifférent. Elle s'installera de préférence dans les jardins côtiers épargnés par les fortes gelées, en sol léger, pauvre, pas trop calcaire. Particulièrement adaptée au climat méditerranéen, elle se contente des sols ingrats, secs à arides. Cette variété compacte sera magnifique plantée en en rocaille sèche et bien sûr en pot sur une terrasse, mais toujours en situation dégagée, en plein soleil. Dans un jardin exotique, on pourra l'associer à la Vipérine des Canaries ou de Madère, les Puya, l'Euphorbia characias, l'Euphorbia mellifera, la Grande Férule, les Leucadendron, le Melianthus major, des palmiers (Trachicarpus fortunei, Sabal minor) ou des molènes hybrides.