Sureau noir - Sambucus nigra Guincho Purple (Purpurea)

Le sureau noir ou Sambucus nigra 'Guincho Purple' se rencontre aussi sous la dénomination 'Purpurea'. Son beau feuillage allongé et découpé se pare de couleurs changeantes au fil des saisons. Vert à vert-bronze au printemps, il devient pourpre foncé en été et plus rouge en automne. C'est un grand arbuste ou un petit arbre buissonnant, orné d'une floraison blanc rosé en début d'été puis de baies passant du rouge au noir en fin d'été. Très accommodant vis-à-vis du sol, parfaitement rustique, cet arbuste est à l'aise dans la plupart des jardins. Il est superbe placé en isolé ou dans une haie libre.

Le Sambucus nigra est une plante appartenant à la famille des Caprifoliacées, tout comme les chèvrefeuilles. C'est une espèce sauvage répandue en Europe, en Afrique du Nord et jusqu'en Asie mineure. Le Sureau noir est une espèce opportuniste et très adaptable, que l'on retrouve un peu partout en France dans les bois clairs, les haies, les terrains en friche, les dunes littorales ou encore non loin des habitations et de l'homme avec lequel il cohabite depuis des millénaires. Il s'agit donc d'un arbuste peu exigeant et vraiment facile à cultiver partout. Il tolère parfaitement les sols argilo-calcaires, même relativement secs s'ils sont profonds.

La forme 'Guincho Purple' a été découverte en Écosse en 1957 et mise en culture à Guincho Garden en Irlande du Nord. L'arbuste montre un port érigé et peut atteindre jusqu'à 6 m de hauteur et de largeur. Ses rameaux ligneux sont verruqueux, de couleur grisâtre et sont remplis d'une moelle blanche. Ils portent du printemps à l'automne un feuillage élégant : ses feuilles sont découpées en folioles allongées, aux bords dentés, légèrement lustrées sur le dessus. Leur couleur est vert-brun à bronze au printemps, elles deviennent pourpre foncé en été et rouges à l'automne. La floraison intervient généralement en juin (un peu plus tôt ou un peu plus tard en fonction du climat), sous forme de fausses ombelles très durables, larges de 10 à 12 cm. Les petites fleurs sont d'un blanc-rosé, parfumées, à 5 pétales. Au fil des jours, elles s'éclaircissent presque jusqu'au blanc, créant à l'échelle de l'arbuste un très joli camaïeu. Cette floraison attire de nombreux insectes butineurs. Les fruits, comestibles et savoureux, sont des baies noires à violacées, à chair molle, mesurant 6 à 8 mm de diamètre. Le feuillage est absent en hiver.

Le sureau 'Guincho Purple' forme un beau sujet placé en isolé, c'est aussi un excellent arbuste de grande haie libre. Plantez-le aussi au fond d'un massif arbustif. Ses feuilles pourpres apprécient une exposition bien ensoleillée. Comme tous les sureaux, il est très rustique et facile à associer à d'autres arbustes à floraison printanière ou estivale. Mariez-le à des floraisons roses comme celles des Lilas, des Pommiers d'ornement, des Prunus, des Viburnum. En sol très frais, il peut former une toile de fond derrière de très grandes vivaces comme les Gunneras, les Ligulaires ou les grandes fougères.

En cuisine : les fleurs se préparent en beignets, ou en sirop, en les faisant macérer dans du sucre. Les boutons au vinaigre servent à relever les salades, et les baies sont consommées en jus, gelées ou confitures, ou en vin. Elles parfument agréablement les gâteaux aux pommes. Seules les fleurs et baies dépourvues de leur pétioles sont comestibles, le reste de la plante peut s'avérer toxique.

Au jardin : Les feuilles de sureau sont réputées pour accélérer la décomposition du compost. Le purin de feuilles de sureau noir s'avère utile en jardinage biologique pour lutter contre le mildiou et les attaques de pucerons, ou de rongeurs : faites macérer 1 kg de feuilles pendant quelques jours, dans 10 L d’eau, et pulvérisez à bon escient. On peut aussi le planter dans un verger, où il attire les oiseaux prédateurs d'insectes.