Trillium catesbyi (catesbaei)

Le Trillium catesbyi (synonyme T. catesbaei) fait partie d'un groupe de petites plantes sauvages originaires d'Amérique du Nord et d'Asie, assez rares en culture, très recherchées par les collectionneurs de végétaux rares et précieux. L'Espèce catesbyi, qui ne manque pas de charme, est aussi l'une des plus faciles à cultiver. Ses petites fleurs de lys penchées, blanches ou roses, paraissent assez tôt au printemps, juste sous un parapluie de grandes feuilles vert foncé décoratives, qui évoquent un peu celles des sceaux de Salomon. C'est une plante rustique, aimant l'ombre et la fraîcheur, qui pourra devenir un joyau dans une rocaille ou un petit massif ombragé. Elle est parfaite au pied des arbustes de terre de bruyère, associée à d'autres vivaces à floraison décalées qui aiment les mêmes ambiances. 

Le Trillium catesbyi, longtemps classé dans la famille des Liliacées, appartient maintenant à celle des Melanthiacées. C'est un lointain cousin nord-américain du grand sceau de Salomon parfumé qui peuple nos sous-bois européens. Il est originaire du sud-est des États-Unis, où il  fleurit au printemps dans les forêts, sur sol plutôt acide et souvent sur la rive des cours d’eau, au pied des lauriers de montagne (Kalmia latifolia).

Plante herbacée et vivace, elle se développe au printemps à partir d'un rhizome et se repose sous terre dès que le sol s'assèche en fin de printemps, sinon en automne. Elle émet des tiges minces, violacées et feuillées, à la fois érigées et retombantes, de 25 cm de haut. Grâce à ses rhizomes, ce Trillium formera, lentement, des colonies occupant au moins 30 cm au sol. Chaque tige porte 3 belles feuilles insérées au même niveau sur la tige et disposées en éventail. Les feuilles sont de forme ovale, pointues, de couleur vert foncé, parcourues par des nervures parallèles proéminentes.  La floraison se déroule en avril-mai, plus ou moins tôt selon le climat, à l'extrémité des tiges. Chaque tige porte une fleur délicatement penchée vers le bas, de 4 cm de diamètre, composée de 3 pétales recurvés comme ceux de certains lys. Elles sont de couleur rose ou blanche selon les clones, quelques fois presque pourpres et toujours parcourues de veines bien visibles par transparence. Cette floraison est suivie par la formation de petits fruits verts et ovales ne contenant qu'une seule graine qui sera dispersée par les fourmis. Les plantes issues de semis peuvent prendre 10 ans avant de fleurir. 

Un peu lent à s'établir, ce Trillium catesbyi est cependant fidèle, vit longtemps et demande peu de soin là où il se plaît. On l'installera en sous-bois ou au soleil tamisé (introduire plusieurs plants sur une petite surface), pour accompagner les floraisons printanières des Kalmia, Pieris, Azalées ou Rhododendrons qui aiment les mêmes ambiances. Dans une rocaille toujours fraîche, il se mariera à d'autres petites vivaces à floraisons décalées ou à feuillages intéressants comme les ophiopogons, saxifrages, petites fougères, asarets... La culture en pots est possible, en surveillant les arrosages. En pleine terre comme en pots, son association avec le Begonia grandis subsp. evansiana qui prendra le relais est toujours réussie.

Le nom latin Trillium découle du fait que les différentes parties de ces plantes sont ternaires:  depuis l'unique bouquet de trois feuilles sur chaque tige, jusqu'à la construction de la fleur, composée de 3 sépales verts, 3 pétales colorés, six étamines et 3 carpelles soudés.