Tecophilaea cyanocrocus - Crocus bleu du Chili

Le Crocus bleu du Chili, Tecophilaea cyanocrocus en latin, a bien failli disparaître de ses Andes chiliennes natales. Victime du succès de ses fleurs odorantes d'un bleu unique, à faire pâlir un saphir de la plus belle eau, cette adorable petite bulbeuse, miraculeusement redécouverte en 2001, ne doit sa survie qu'à des passionnés britanniques qui l'ont patiemment multipliée et acclimatée dans des serres alpines. Cette petite merveille est aujourd'hui sauvée, et proposée aux amateurs du monde entier. Pour réussir sa culture, il faut se rappeler d'où elle vient et lui offrir un sol très drainant, sableux et humifère, sec en été et en hiver. Sa résistance aux gelées est aussi liée à la sécheresse du sol.

Le Crocus bleu du Chili est une plante de la famille des técophilaeacées originaire de la Cordillère de Santiago, où il pousse spontanément à 3000m d'altitude, sur des pentes pierreuses et sèches, protégé par une couverture neigeuse en hiver. Cette espèce botanique fleurit sous nos climats en février ou en mars en fonction du climat. Ses fleurs, solitaires ou plus souvent portées par paires, en forme de gobelet, sont portées par des tiges de 10 à 15cm. Elles s'épanouissent en superbes fleurs étoilées bicolores à 6 pétales ovales, larges de 5 cm. Le coeur de la fleur est marqué par une petite zone presque noire et de fines stries blanches. Les fleurs produisent assez facilement des graines, contenues dans une petite capsule triangulaire. Ces graines germent sans difficulté après un passage au froid. Le feuillage est caduc, composé de 2 ou 3 feuilles linéaires, longues de 12cm et larges de 4 à  mm, d'un vert bronze légèrement brillant. Les 'bulbes' sont ici des cormes. Un corme est, en morphologie végétale, un organe de réserve souterrain ayant l'aspect d'un bulbe, mais formé d'une tige renflée, un rhizome presque sphérique, entouré d'une tunique fibreuse. Tout comme de nombreux crocus, ce Tecophilaea s'endort en été. Sous nos climats, sa végétation redémarre en automne ou en hiver.

Le Crocus bleu du Chili est précédé par une réputation de plante capricieuse, difficile à cultiver et gélive. Selon certaines sources, il est tout de même capable de résister à -10°C, en sol sec. En dehors des régions méditerranéennes, il est préférable de le cultiver en pot pour pouvoir le protéger des pluies estivales et du froid humide de l'hiver. En alternative, on peut placer ces pots directement dans la terre à la belle saison, les retirer et les mettre au sec en été et à l'abri en hiver. Associez ses fleurs d'un bleu inouï à celles du Crocus chrysanthus, jaune d'or, elles émergeront à peu près en même temps des pierres blanchies par le soleil. Ce petit bulbe se prête bien également à la plantation en pot pour l'extérieur.