Fritillaire imperialis Striped Beauty - Couronne impériale

La Fritillaria imperialis Striped Beauty est une très belle variété de couronne impériale qui s'illustre par ses fleurs jaune orangé rayées de rouge.  Au printemps s'élève une longue tige florale, altière, qui porte fièrement une couronne de grandes fleurs campanulées coiffée d'un beau toupet de feuilles vertes. Cette plante bulbeuse imposante fait toujours sensation dans les massifs ensoleillés. Dotée d'une forte personnalité, elle trouve sa place dans un décor contemporain,  en compagnie de narcisses ou de tulipes, en harmonie de couleurs.  

La Fritillaire impériale appartient à la famille des liliacées. Cette espèce très résistante au froid, dans les terres bien drainées, est originaire Turquie orientale, du nord de l'Irak, de l'Iran, et répandue jusqu'en Afghanistan et au Pakistan. C'est une plante herbacée vivace par son gros bulbe écailleux, dont la végétation émerge du sol en fin d'hiver et disparaît après la floraison. Le cultivar 'Striped Beauty' atteint environ 80-90 cm de hauteur en fleur. La tige verte à la base mais teintée de brun rouge dans sa moitié supérieure porte des feuilles uniquement dans sa moitié inférieure. Elles sont étroites et pointues, de couleur vert brillant, mesurent environ 12 cm de long, et sont réunies en verticilles, c'est-à-dire insérées en bouquet à intervalles réguliers. Elles évoquent un peu celles des lis. La plante exhale une odeur qui peut déplaire, évoquant celle de la punaise. La floraison a lieu en avril-mai, au sommet de la tige. Elle prend la forme d'une couronne composée de 6 à 20 fleurs pendantes, en forme de cloches, mesurant environ 6 cm de diamètre. Chez 'Striped Beauty', les fleurs sont finement striées de rouge sur un fond de couleur orange. 

Les Fritillaires impériales sont surprenantes, leur silhouette atypique attire tous les regards. Utilisez-les pour donner de la hauteur à vos massifs ou pour garnir une rocaille. N’hésitez pas à les cultiver en pots pour en profiter jusque sur votre terrasse. Toxique, le bulbe dégage une odeur désagréable qui fait fuir les rongeurs, cette odeur n’est pas perceptible une fois le bulbe enterré. On plante souvent les couronnes impériales parmi des tapis de tulipes, de narcisses ou de muscaris, d'où leurs grandes tiges florales émergent fièrement. On peut aussi les marier à des plantes à feuillages décoratifs comme les alchémilles ou les fenouils par exemple. La fritillaire occupe une place de choix dans les bouquets immortalisés par les grands maîtres flamands tels que Jean Brueghel l'Ancien.

Autrefois, la couronne impériale était nommée larmes de Marie. Son nom persan signifie « la fleur qui pleure » car la fritillaire possède au cœur de ses pétales des nectaires produisant de grosses goute de nectar.