Fritillaria raddeana - Couronne impériale

La Fritillaria raddeana est une magnifique plante bulbeuse très proche des couronnes impériales classiques, mais un peu moins haute, un peu plus précoce, et surtout dotée de fleurs d'un jaune très pâle, un coloris beaucoup plus subtil et facile à harmoniser au jardin. Son gros bulbe se plante tôt en automne, dans une terre bien drainée, avant que ne surgissent au printemps sa magnifique tige florale ornée d'un jolie couronne de clochettes pastel. Une plante d'exception, mais relativement facile à acclimater au soleil dans toute terre très drainante, sèche en hiver et en été.

Distribuée en Iran, au Turkménistan et au Cachemire, la Fritillaria raddeana appartient à la famille botanique des Liliacées, et au sous-genre Petilum. Cette espèce botanique rare est parfois appelée couronne impériale naine. Dans la nature, on la retrouve dans les zones rocheuses bien exposées, en plaine mais aussi en  jusqu'à 1800 m d'altitude, dans des régions gouvernées par un climat montagnard et continental. Il s'agit d'une plante très rustique aimant les hivers froids, mais qui redoute les terres excessivement humides en hiver.  La fritillaire impériale, découverte en même temps que les tulipes, ornait déjà dans les jardins du sultan Soliman le Magnifique en 1530. A l'instar de la tulipe, elle était très prisée par les collectionneurs tout au long du 17ème siècle. 

La végétation de la fritillaire raddeana émerge du sol tôt au printemps. Elle se compose d'une tige brillante couverte de nombreuses feuilles étroites et longues de 8-12 cm, luisantes également, engainantes à la base, d'un vert très frais. Cette tige s'allonge rapidement pour atteindre environ 70-80 cm de hauteur en avril, au moment de la floraison. L'inflorescence se forme à son extrémité. Elle se compose d'une ombelle de 10 à 20 fleurs en forme de clochettes pendantes, de couleur jaune crème à verdâtres, réunies en couronne. Chaque fleur est composée de 6 tépales. Cette couronne de fleurs est surmontée d'une touffe de bractées d'un vert très frais, en forme de feuilles, évoquant le toupet qui surmonte les ananas. La végétation sèche quelques semaines après la fin de la floraison, ce qui marque l'entrée du bulbe en période de repos. Comme toutes les fritillaires l'odeur forte dégagée par son bulbe en fait un répulsif de choix dans les massifs de tulipes par exemple. 

La Fritillaria raddeana est un trésor botanique. Cette plante bulbeuse mérite un emplacement de choix, dans un endroit bien choisi, abrité du vent et aménagé de façon à satisfaire ses exigences : un massif surélevé enrichi de sable et de graviers, une rocaille ou un jardin dont la terre est sableuse et limoneuse devraient lui permettre de s'épanouir.  Pour l'accompagner, pensez par exemple aux tulipes botaniques ou horticoles, aux scilles, myosotis, narcisses et aux muscaris avec lesquelles elle compose de ravissants tableaux,